Секреты американской космонавтики

Скандал в Вашингтоне был грандиозный. Не исключено, что именно по этой причине ушел в отставку тогдашний директор НАСА Томас Пейн. Она последовала 15 сентября 1970 года, то есть ровно через неделю после торжественной церемонии передачи капсулы. И хотя официальная мотивировка отставки озвучивалась иная, это могли быть связанные между собой вещи. Иначе зачем покидать столь высокий пост человеку, который возглавлял аэрокосмическое агентство США в период его «звездного часа»? Зачем уходить в отставку чиновнику, ставшему одним из инициаторов организации советско-американского пилотируемого космического полета, переговоры о котором должны были начаться в октябре? Так что, скорее всего, уход Пейна был вынужденным.

Памятная табличка на фасаде банка в Гранд-Рапидсе

Есть еще одно предположение, связанное с отставкой директора НАСА. Некоторые считают, что передачей капсулы Советский Союз «поспособствовал» смещению Пейна, который, по каким-то причинам, был «неугодной» фигурой в начинавшемся советско-американском сотрудничестве в космосе.

Есть в этой истории и другие странности, но они не столь интересны, поэтому я не буду акцентировать на них внимание читателей. Добавлю только, что документы о событиях, которые предшествовали церемонии в Мурманске, должны быть рассекречены в 2021 году. Правда, если не будет принято решение продлить «срок давности».

И еще два слова о судьбе капсулы под номером ВР-1227. После завершения программы «Аполлон», ее передали в Национальный авиационно-космический музей в Вашингтоне, откуда капсулу взяли в аренду власти города Гранд-Рапидс. В ближайшие семьдесят лет ее можно будет увидеть именно там. Ну а куда она отправится после 2076 года, узнают наши потомки.

Глава 42 Последние «Аполлоны»

В 1971–1972 годах состоялись еще четыре экспедиции на Луну. Все они завершились благополучно, хотя, если бы не успех «Аполлона-14», лунная программа могла бы завершиться на два года раньше, чем этот произошло на самом деле.

Еще до старта третьей экспедиции стали громко звучать голоса критиков лунной программы, требовавшие прекратить разбазаривание народных денег. «Медвежью услугу» оказали и полеты советских автоматических станций «Луна-16» в сентябре и «Луна-17» в ноябре 1970 года. Общественность задалась вопросом: «Почему надо отправлять на Луну людей, когда русские делают то же самое с помощью автоматов?». На какое-то время НАСА удалось отбиться от нападок, приводя в качестве доводов многочисленные неудачи автоматических межпланетных станций и возможность избежать аварии при наличии на космическом корабле экипажа. К тому же Конгресс поддержал аэрокосмическое управление и разрешил возобновить полеты, прерванные после неудачи «Аполлона-13». И хотя принятое законодателями решение было временным, а перспективы уже не казались безоблачными, как это было во второй половине 1969 года, в НАСА решили использовать выпавший им шанс «на все сто».

Старт «Аполлона-14» состоялся 31 января 1971 года. На свидание с Луной в этот раз отправились Алан Шепард, Стюарт Руса (Roosa Stuart Allen) и Эдгар Митчелл (Edgar Mitchell).

Полет начался с проблемы, которую не ждали. Всего через три часа после старта возникли трудности с перестыковкой лунной кабины. Такая операция входит в полетное задание и предшествует отделению ступени «Сатурн-4Б» носителя. Стюарт Руса точно вогнал «штырь» командного модуля в приемный конус лунного отсека, но соединить два аппарата не удалось – замки не сработали. Попытку повторили еще дважды – не получилось. В четвертый раз время работы двигателей «на прижим» увеличили до 6 секунд. И опять ничего. Пятая попытка из штатной циклограммы. Не работает!

Камень на лунной поверхности

На Земле лихорадочно искали решение. Пора было отделять последнюю ступень носителя, а астронавты еще не завершили предыдущую операцию. Командный модуль отвели от лунного и решили повторить все действия с самого начала. На этот раз все получилось как надо, хотя касание аппаратов прошло гораздо жестче, чем раньше. И у членов экипажа, и у сотрудников Центра управления полетом в Хьюстоне возникла предательская мысль: «А что, если и на окололунной орбите произойдет то же самое?». Но об этом решили пока не думать. Впереди были еще трое суток полета, в течение которых можно было что-то изобрести. Так, на всякий случай.

Полет по трассе «Земля-Луна» прошел без затруднений, и 4 февраля корабль вышел на селеноцентрическую орбиту. На следующее утро Шепард и Митчелл стали готовиться к посадке.