Секреты долгой жизни

Черепаха коробчатая каролинская (Terrapene carolina) считается рекордсменом среди своих сородичей. Она может жить до 140–150 лет, причем всю свою жизнь продолжает расти. Ученые считают, что эта рептилия умирает от голода, так как достигает таких больших размеров, что не может самостоятельно поднять свой панцирь и, следовательно, передвигаться в поиске пищи.

Однако, кроме рыб и рептилий, природа наделила свойством долголетия даже млекопитающих. По мнению некоторых ученых, грызун голый землекоп (Heterocephalus glaber) также неподвластен старению. Землекоп – удивительное животное по многим параметрам. Кроме того, что этот грызун живет в шесть раз дольше, чем его сородичи – другие грызуны, он еще имеет необычный внешний вид. У голого землекопа нет шерсти, но его кожа нечувствительна к термическим и химическим ожогам. Это животное может находиться в пространстве с очень высоким содержание углекислого газа и низким содержанием кислорода. Одним словом, это животное можно сравнить с мутантами из фильмов ужасов.

Когда немецкий естествоиспытатель Рупель впервые обнаружил голого землекопа в Африке в конце XIX века, то решил, что ему попался всего лишь экземпляр больной мыши.

Комментарии эксперта!

В настоящее время подтвержденная максимальная продолжительность жизни голого землекопа составляет 36 лет, что во много раз превышает среднюю продолжительность жизни обычных мышей (в среднем по популяции мыши живут от трех до пяти лет).

Среди ученых-биогеронтологов голый землекоп считается одной из лучших моделей для изучения генетики долголетия. Большой вклад в изучение генетики этого животного сделали русские ученые Вера Горбунова и Андрей Селуянов, работающие в лаборатории биологии старения Ротчерского университета (США). В течение нескольких лет они сравнивали генетику обычных мышей, живущих не более трех лет, с генетикой голых землекопов. В результате ученым удалось выявить особый ген, который отличает долгожителей от обычных грызунов. Этот ген кодирует синтез специального вида гиалуроновой кислоты в клетках голого землекопа.

Однако, дорогие читатели, хочу сразу предупредить вас, что гиалуроновая кислота, которую используют врачи-косметологи в кабинетах эстетической медицины и которую вы можете самостоятельно приобрести в аптеках, не имеет никакого отношения к гиалуроновой кислоте, производимой в клетках голого землекопа. В отличие от гиалуроновой кислоты, которая синтезируется в человеческом организме или вводится извне, гиалуроновая кислота землекопа обладает более вязкой структурой. Различие в структуре кислот влияет на их биологическую активность.

Гиалуроновая кислота, которая используется в косметологии или синтезируется в человеческом организме, не имеет никакого отношения к той гиалуроновой кислоте, которая производится в клетках голого землекопа. Различие в структуре этих кислот влияет на их биологическую активность.

Кроме того, по мнению ряда ученых, синтез гиалуроновой кислоты является не единственной причиной долголетия грызунов. Несколько лет назад в ведущем научном журнале Aging Cell была опубликована статья группы биологов из Техасского университета (США) и Университета Тель-Авива (Израиль), в которой ученые выдвинули предположение, что одной из ведущих причин долголетия голых землекопов является высокое содержание в мозжечке их головного мозга белка нейрегулин-1. Исследования проводились в течение нескольких лет в Техасском университете, где находится крупнейшая в мире лаборатория с этими грызунами – более 2000 особей.

Голого землекопа как модель для изучения процессов старения биогеронтологи активно используют не только в Америке, но и в Европе. В Московском государственном университете в 2016 году была создана лаборатория, в которой российские ученые также получили возможность использовать этих экзотических животных для своей научной работы. Для этого был построен целый подземный городок с системой видеокамер, который позволяет ученым круглосуточно наблюдать за грызунами, изучая особенности их поведения.

Интересно отметить, что голый землекоп может двигаться по тоннелям как вперед головой, так и вперед хвостом. Такое необычное для грызунов поведение ученые объясняют наличием не только на мордочке, но и на хвосте этих животных особых чувствительных вибриссов (волосков).

Наблюдая за землекопами, исследователи обнаружили у этих грызунов еще целый ряд необычных свойств. С одной стороны, у этих животных не бывает многих возрастных заболеваний, которыми страдают в старости их ближайшие сородичи – мыши и крысы. С другой стороны, если во время драк между зверьками в их раны попадает инфекция из окружающей среды, то у раненого животного очень часто начинается воспаление, которое становится причиной его гибели.