Секреты долголетия

По некоторым сведениям, существуют не менее трёхсот различных теорий старения, или около трёхсот разного рода представлений об этом явлении. Однако многие из них постепенно утратили своё значение. Теории, объясняющие старение, можно классифицировать, руководствуясь различными принципами. Ряд исследователей предпочитает разделять все существующие теории на две большие группы: стохастические, или вероятностные, теории и теории запрограммированного старения. Другие делят их по уровню организации живой материи на разных уровнях: организменном, органном, клеточном и молекулярном. Мы не сможем описать детально все теории, но постараемся кратко и популярно остановиться на самых важных из них.

В 1903 году Илья Мечников опубликовал в Париже книгу «Этюды о природе человека», а в следующем году вторую «Этюды оптимизма», в которых рассматривались главным образом проблемы старения [1]. Эти книги были переведены на русский и другие языки, причём английское издание второй книги вышло под названием «Продление жизни». В ней была предложена новая теория преждевременного старения человека в результате постепенного самоотравления клеток тканей и органов токсическими продуктами их собственного обмена, а также токсическими веществами, образующимися в толстом кишечнике при гниении, в основном белковых остатков пищи.

Мечников считал, что толстый кишечник вместе со слепой кишкой является атавизмом, результатом ещё не завершившейся эволюции человека. Крупным приматам, питающимся главным образом листьями деревьев и кустарников, толстый кишечник, с медленным прохождением через него пищевой массы, был необходим для утилизации целлюлозы ферментами микрофлоры. У человека, перешедшего к более концентрированному смешанному растительно-животному питанию, способность к усвоению целлюлозы была утрачена. В результате этого стала укорачиваться толстая кишка, и тем самым сокращалось время прохождения по ней пищевой массы. Но процесс этот не дошёл до своего естественного эволюционного конца и в течение десятков тысяч лет не избавил человека даже от слепой кишки, которая не выполняет (по мнению Мечникова) никаких важных жизненных функций и часто становится даже причиной смерти, воспаляясь из-за скопления в ней пищевых остатков (аппендицит).

По тонкому кишечнику масса пищи движется пять – шесть часов, тогда как по толстому – шестнадцать – двадцать четыре часа, а иногда и дольше. Не успевшие полностью перевариться остатки белковой животной пищи, попав в толстый кишечник, начинают разлагаться гнилостными бактериями с выделением разнообразных токсических веществ (аммония, амидов, фенолов, тиолов, индола, скатола и др.), которые, попадая в кровь, вызывают повреждение специализированных клеток органов и тканей. Накопление таких токсических повреждений и приводит, по мнению Мечникова, к преждевременному старению. Мечников писал о толстом кишечнике: «Этот орган бесполезен для человека… даже вреден для здоровья и жизни, так как является излюбленным местом локализации злокачественных опухолей». И мало того, учёный предлагал радикальное решение: «Теперь уже нет ничего дерзновенного в утверждении, что не только слепая кишка со своим придатком, но даже все толстые кишки человека излишни в нашем организме и что удаление их привело бы к очень желательным результатам» [7].

И. И. Мечников рекомендовал молочнокислые продукты, причём для закваски молока выбрал так называемую болгарскую палочку. Молоко, заквашенное такой палочкой, учёный назвал лактобациллином. Он считал, что именно лактобациллин не только заселяет кишечник полезными микробами, но и препятствует проникновению вредных. На собственном примере Мечников стремился доказать истинность своих взглядов и ежедневно выпивал один – два горшочка болгарской простокваши. Кстати, термин «геронтология», то есть наука о старости и путях её преодоления, введён в научный обиход именно Ильёй Ильичом Мечниковым.

Над проблемой предупреждения раннего старения человека немало потрудился и великий русский физиолог Иван Петрович Павлов.

Ряд его опытов поистине удивителен. Например, он удалял у собаки кору головного мозга. Животное продолжало видеть, слышать, чувствовать боль, но теряло способность ориентироваться в сигналах окружающей среды. Как говорил И. П. Павлов, такая собака – «глубокий инвалид и без посторонней помощи обречена на смерть». Что же произошло с животным? Оказывается, у него исчез весь приобретённый жизненный опыт. В то же время врождённые рефлексы остались без изменений. Животное могло умереть от голода: даже если рядом с ним будет лежать кусок мяса, оно его «не узнает». Если тот же кусок мяса вложить собаке в рот, она проглотит его. Таким образом, стало ясно, что у животного с удалённой корой головного мозга нарушалась жизненно важная высшая психическая функция приспособления организма к окружающей его внешней среде.