В настоящее время врачами в совершенстве освоено применение пиявок в микрохирургии при трансплантации органов и их частей, лоскутов кожи, а также при аутотрансплантации травматически ампутированных пальцев, ушей, Других частей лица.
Конечно, пиявки выпивают из органа-трансплантанта немало крови, зато взамен своими ферментами способствуют консервации в свежем состоянии мельчайших кровеносных сосудов, подготавливая их к сращиванию с сосудами тела, а заодно убивают патогенную микрофлору, размножающуюся в травмированной области.
Благодаря этому способу микрохирургии кровеносные сосуды трансплантируемого органа быстро соединяются с кровеносной системой тела, и нормальное кровообращение в них восстанавливается почти сразу по завершении пластической операции. Этапы пластической операции с применением пиявок следующие. Первоначально врачи консервируют орган-трансплантант, чтобы сохранить его свежесть и целостность, а также избежать обсеменения вредоносными микроорганизмами.
Затем хирурги обрабатывают область пересадки и проводят операцию, устанавливая и пришивая трансплантант. Установка проводится таким образом, чтобы мельчайшие сосуды, нервы и прочие гистологические структурные элементы трансплантанта и организма акцептора максимально совпадали. Естественно, подобная пластика выполняется с использованием специальной оптики, включая стекловолоконные устройства и микроскопическую технику, отчего сама отрасль пластики получила название микрохирургии.
После очередной обработки области пересадки, на строго определенной стадии заживления хирургических ран на данное место высаживают пиявок. Черви со слюной вводят небольшое количество своих ферментов в кровоток, благоприятствуя беспрепятственной регенерации и сращиванию травмированных сосудов в стерильных условиях. Наблюдая за состоянием органа-трансплантанта в ходе проведения сеансов гирудотерапии, врачи выявляют этап полного заживления и нормализации физиологических и биохимических процессов в пересаженных тканях, когда характеристики циркуляции крови в восстановленном русле соответствуют норме.
Не так давно медики проанализировали многовековой опыт использования пиявок и с удивлением открыли для себя строгую закономерность избирательности пиявки в отношении места укуса. Человек это давно заметил, так и появились правила постановки пиявок. До недавнего времени было принято думать, будто вопрос правильной постановки пиявок сводится исключительно к заботе о целостности сердечно-сосудистой системы.
Предполагалось, что неверно поставленная пиявка принесет больше вреда, чем пользы, вызывая нарушения кровообращения и травмируя сосуды. Отчасти замечание верно, однако максимальный лечебный эффект от использования медицинской пиявки достигается посредством размещения кровососов в биологически активных зонах нашего тела.
Знание о биологически активных точечных зонах (т.н. "волшебных точках", или точечных БАЗ) возникло у ряда первобытных народов Евразии при их переходе от неолита к энеолиту, т. е. порядка 5500–5300 лет назад. Наибольшее развитие оно получило в эпоху становления первых цивилизаций у древних китайцев. Тогда, почти 4400 лет назад, китайские врачеватели успешно воздействовали разными способами на тщательно подобранные БАЗ в целях профилактики и лечения самых разнообразных недугов.
Наиболее популярными приемами подобного воздействия выступают иглоукалывание и точечный массаж, иначе говоря, акупунктура и акупрессура. Сегодня на наших глазах зарождается принципиально новый метод воздействия на БАЗ - гирудорефлексотерапия. Крупный специалист в области классической иглорефлексотерапии, ученый из Киева И.3. Самосюк в конце 1980-х - начале 1990-х гг. основательно проработал теорию "малого кровопускания" посредством пиявок с позиций акупунктуры.
Работы последних 5 лет показали возможность получать дестабилазу и прочие пиявочные ферменты в промышленных масштабах прогрессивными способами биотехнологии, т. е. с применением ультрасовременных генно-инженерных методик. Одним из наиболее значительных достижений генетики и молекулярной биологии следует назвать открытие технологии массового производства гирудина без использования пиявок.
Гирудин остается важнейшим компонентом слюнного секрета медицинской пиявки, его воздействие на кровеносную систему человека является решающим. Подчас, в экстренных случаях, требуется большое количество этого препарата. Посадка червей уже не дает нужного результата. Чтобы в кровь поступило необходимое количество фермента, придется посадить на пациента слишком много пиявок, а это вызовет осложнение.
Проблема решилась сама собой, когда генетикам удалось выделить из хромосом пиявки ген, ответственный за синтез гирудина. Расщепив пиявочное вещество наследственности - спиральную молекулу ДНК, генетики химическим путем вырезали из нее этот ген и, как принято говорить на языке ученых, подшили его к плазмиде.