Секреты гирудотерапии

Наибольшее значение для человека из всех кольчецов имеют дождевые, или земляные, черви, принадлежащие к классу олигохет (малощетинковых червей). На теле этих существ имеются лишь небольшие щетинки, помогающие им перемещаться в слое почвы, а в остальном оно голое.

Хотя это и кажется странным, но земляные черви великолепно переносят пребывание в воде. В частности, в ходе некоторых экспериментов было установлено, что дождевые черви способны в течение года жить непосредственно в воде. Впрочем, это мало удивляет, если вспомнить, что предками олигохет были обитатели древнего моря. Потомки дождевого червя - пиявки - вторично в истории типа кольчецов вернулись к жизни в водной стихии.

Благодаря непрестанной работе дождевых червей по перекапыванию и удобрению почвенного слоя он обладает таким ценным свойством, как плодородие. Черви, обитающие на каждом гектаре сельскохозяйственных земель, пропускают через свой кишечник и разрыхляют за год до 30 т почвы.

Вот почему во многих странах мира, в первую очередь в Японии и США, налажена технология вермикультуры, связанная с искусственным разведением и расселением дождевых червей. Вермикультура представляет собой очень важную часть мелиорации земель. Выращивание червей ведется на особых фермах, т.н. вермицентрах.

 

В Международной Красной книге числятся такие интереснейшие формы из класса малощетинковых червей, как австралийский мегасколидес и южноафриканский дождевой червь. Длина особей первого вида насчитывает до 1,5–2 м, а второго - до 4–7 м! Всего в эту книгу занесено 10 видов кольчецов, из которых 9 принадлежат к классу олигохет. Главным образом это различные гигантские формы дождевых червей.

Еще один вид - обыкновенная медицинская пиявка, численность которой значительно снизилась во многих европейских странах, что экологи связывают с перепромыслом данного червя. Достаточно сказать, что только Франция в течение XIX в. закупила за границей свыше 1 млрд. особей.

Общая зоология пиявок

Русское название этих юрких червячков, живущих главным образом в водоемах, указывает на их способность "впиваться" в тело жертвы и высасывать кровь. Все без исключения пиявки, по-латыни именуемые гирудинеями, оправдывают свое название. Они являются либо хищниками, атакующими мелких животных и выпивающими их кровь, либо эктопаразитами - наружными паразитами, присасывающимися к телу крупных животных. - Подавляющее большинство этих червей паразитирует. Хищничают сравнительно немногие виды, которые живут тем, что атакуют различных беспозвоночных (личинок насекомых, улиток и червей) и поедают их. Всего науке известно 400 видов пиявок, которые выглядят примерно одинаково и отличаются главным образом расцветкой. Пиявки бывают черные, зеленоватые или коричневатые.

Плотное тело этих червей цилиндрическое и уплощенное, сверху кажущееся овально-продолговатым. Немного выпуклая только одна сторона - верхняя (спинная), тогда как вторая (нижняя, или брюшная) совершенно плоская. На каждом конце тела имеется присоска, служащая для прикрепления к грунту, растениям и телу жертвы. Длина тела составляет до 15 см.

Хотя пиявок легко отличить от прочих червей, заметить их довольно трудно. Неподвижные мелкие пиявки отлично маскируются, а потому почти невидимы для человека. Зато они хорошо заметны во время движения. Пиявки перемещаются в пространстве, "шагая" по субстрату, т. е. присасываясь к нему попеременно то одной, то другой присоской. При этом задний конец тела как бы подтягивается к переднему, а само тело изгибается в петлю.

Пиявки не только "шагают", но еще и плавают в толще воды, быстро изгибаясь и совершая телом волнообразные движения. Плывущая пиявка может развить значительную скорость. Естественно, в такой момент она неплохо видна, как и при "шагании". Впрочем, черви умеют совершать и другие движения. Например, пиявки часто цепляются одной из присосок к субстрату в водоеме и, приняв вертикальное положение, начинают раскачиваться в разные стороны.

Почти все эти черви населяют пресные водоемы, лишь немногие встречаются в морях и на суше. По суше пиявки передвигаются плохо, они либо карабкаются по стеблям травянистых растений, либо закапываются во влажный ил, чтобы отложить яйца. Главным образом наземные пиявки обитают в тропическом поясе, где населяют влажные леса.

География распространения гирудиней изучена относительно неплохо. Принято говорить, что пиявки распространены повсеместно на земном шаре. С этим связано ошибочное мнение, будто бы среди пиявок имеются виды-космополиты. На самом деле каждый вид населяет только какую-то одну природную (зоогеографическую) область.

Известно лишь несколько разновидностей гирудиней, встречающихся сразу в 2–3 природных областях. Следовательно, говорить о космополитизме пиявок неправильно. Космополитом называют вид, который встречается либо на всех континентах, либо обживает все природные области Земли. Таких видов среди представителей класса нет.