Секреты империи Валангар (СИ)

   -- Пока не придумала, чем бы властителю Валанору их заполнить, -- доверительно пожаловалась хозяйка дворца. -- Наш император неприхотлив, ему ничего не надо, кроме работы. Приходится беспокоиться за двоих.

   -- Что за работа? -- поинтересовалась Малиса.

   --Вот его кабинет, -- открывая высокую дверь, сказала Валанора, -- Всем, кроме меня, сюда входить запрещено, но для понравившихся гостей всегда делаю исключение.

   Девочка робко просунула голову за дверь и увидела пустую залу под куполом.

   --Центральная часть дворца, -- поняла она.

   --Ничего нет, кроме пыли, -- сказала Валанора, -- чем занимается целыми днями мой супруг? Рано или поздно узнаю, пошли дальше.

   Миновав несколько коридорных проемов, они добрались до двери, из-за которой веяло стужей.

   -- Владения Синего Ланара -- первого помощника его величества Валанора, -- зевая, сообщила смуглая красавица.

   Она распахнула дымящуюся дверь, и девочка увидела скрюченного сухощавого человечка, одетого во все синее.

   -Он от холода синий, -- пробормотала Малиса.

   -- Ошибаешься, -- равнодушно возразила Валанора, -- Синим его прозвали за цвет одежды, которую он один вправе носить.

   Ланар учтиво поклонился вошедшим дамам и протянул тяжелые цепи.

   --Обмотайте вокруг ног, чтоб не упасть, у меня скользко, -- пояснил он.

   Ноги девочки разъехались в разные стороны, но, видя, как управляется с цепями спутница, Малиса последовала ее примеру. С потолка свисали груды сосулек, но Синий Ланар не обращал на них внимания. Он вытаскивал из широких рукавов мантии студеные кирпичики и складывал горкой у стенки.

   -- Лед, -- коротко пояснил он, не отрываясь от занятия. -- Днем и ночью делаю его запасы по повелению властителя Валанора.

   -- Зачем? -- не поняла Малиса, отдергивая руку от холодного кирпича.

   -- Не могу знать, -- сказал Синий Ланар.

   -- Идем отсюда, -- бросила Валанора, -- даже я не могу добиться иного ответа.

   Сложив цепи у входа, спутницы покинули холодную комнату и двинулись дальше.

   -- Красный Ланар, еще один первый помощник властителя Валанора, -- дергая ручку соседней двери, сказала хозяйка дворца.

   -- Сразу два первых помощника? -- засомневалась девочка.

   -- У нас и не такое возможно, -- заверила хозяйка дворца.

   -- Который из них главнее? -- спросила сбитая с толку гостья.

   -- Который больше понравится, тот пусть и будет, -- милостиво разрешила императрица.

   Они вошли внутрь и очутились словно на раскаленной печке. Перед ними в густых клубах пара появилась фигура, одетая во все красное.

   -- Красный он не потому, что жарко, -- пояснила Валанора, -- а из-за цвета одежды.

   Вежливо поприветствовав дам, Красный Ланар продолжил взмахивать руками, словно нанизывая невидимые кольца на невидимую палку.

   -- Что он делает? -- спросила Малиса, едва успевая утирать со лба пот.

   -- Собирает капли влаги, имеющиеся во дворце и парке, и превращает в пар.

   --Зачем? -- вскричала девочка.

   -- Разве я не говорила? -- удивилась Валанора. -- Наши предки запретили валангарцам иметь дело с водою. Приходится выходить из положения.

   Красный Ланар молча протянул девочке пышущую жаром губку.

   --Пористая мочалка. Оботрись и станет легче, -- предложила Валанора гостье.

   Малиса коснулась лица и почувствовала прохладу. Ей расхотелось пить.

   -- Привыкнешь, -- пообещала, покидая Красного Ланара и его горячую комнату, властительница империи.

   -- Зачем привыкать? -- удивилась девочка.

   -- Решила оставить тебя во дворце и сделать ученицей.

   -- Спасибо, -- неловко присела в поклоне Малиса.

   Так девочка из леса пополнила ряды обитателей дворца и начала жить по его распорядку.

   4. ЧУДЕСНЫЕ ЛУЧИ.

   На следующее утро, когда правитель Валанор уединился в кабинете под куполом, высокая дверь отворилась и перед ним предстала жена, тянувшая за руку Малису.

   -- Девочка станет моей ученицей, прошу не возражать, -- целуя императора в лоб, заявила она. -- Я устала от молчаливых Ланаров, от тайн в этой зале, где ты закрываешься целыми днями. Всегда одна, поговорить не с кем, -- с улыбкой бросила она мужу упрек.

   Правитель Валанор открыл рот, чтоб возразить, но безнадежно махнул рукой.

   -- Не думай, что мне интересно знать, чем ты тут занимаешься!

   Гордо подняв голову, хозяйка дворца удалилась, позабыв о Малисе.

   -- Я немолод, -- вздохнул император, -- и обожаю жену -- очаровательную Валанору, но ее выходки смущают меня. Вот пример. По соседству с империей Валангар, в лесу живет древнее существо Гелом. Болтают, ему доводилось видеть основателя Волшебной страны -- великого чародея Зуррикапа. Узнав о соседе, мы с властительницей Валанорой, навестили Гелома в его логове и познакомились с ним. Валаноре не понравился его вид, и Гелом обиделся. Ответное приглашение было отвергнуто; сосед заупрямился и не пожелал появиться в этом дворце.

   Выслушав признание, девочка хотела уйти, но властитель остановил ее.

   -- Останься, дитя мое. Ты все равно уже нарушила запрет тайной комнаты. Хочу кое-что показать и объяснить.

   Валанор подошел к стенке и шевельнул вставленный осколок зеркала. Зала озарилась сиянием. Малиса зажмурилась, закрываясь от яркого света.