Секреты Ксейна

– Не могу поверить. Я не могу в это поверить. Я закончил с отличием, Рокс. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Мы выложились на том экзамене, получили знамёна, мы… были… лучшими в своём выпуске. Нас обучили сражаться с монстрами. Как такое возможно, что они оставили моё обучение незавершённым… специально?

– Только временно. Они боялись, что…

– …что я снова предам Стражу Цитадели, – пробормотал он. – Я совершил ошибку, заплатил за неё сполна и с тех пор я каждый день борюсь, чтобы её исправить. Что ещё мне нужно сделать?

Девушка положила руку ему на плечо, пытаясь успокоить его. Ксейн не пошевелился.

– Подожди, – ответила она. – Ты хороший Страж. Я уже давно попросила капитана позволить мне рассказать тебе о безымянных существах. Я сказала ему, что ты готов, что мы можем тебе доверять. Но он не был убеждён.

– Почему? – спросил Ксейн хриплым голосом.

– Думаю, в основном из-за той девушки, которая занимается исследованиями монстров.

– Акслин, – Ксейн почувствовал, как закипает от гнева. – Но почему? Вы боялись, что я побегу ей всё рассказывать?

– Я этого не боялась. И даже не боюсь этого сейчас. Я знаю, кто ты, Ксейн. Я знаю, что ты один из нас.

Он фыркнул и раздражённо отвёл взгляд.

– Это уже не имеет значения, – продолжала Рокс, – потому что мы наткнулись на тень, и я очень рада, что ты узнал правду. Мне стало трудно принимать меры предосторожности против теней, не имея возможности объяснить тебе, что я делаю.

Ксейн выдавил подобие улыбки.

– А я-то думал, что осматривать каждый угол в поисках монстров – твоё хобби…

– Нет, все мы, Серебряные, так делаем – это часть протокола. Может быть, я немного более добросовестна, – призналась она. – Потому что тени могут прятаться где угодно, и никто не может их обнаружить, кроме нас.

Он вздрогнул.

– Почему простые люди не знают? – спросил он. – Мы никогда не скрывали от них информацию о монстрах. Хорошо, когда они знают, как распознать монстров, чтобы убежать от них и попросить о помощи.

– Они другие. Если бы горожане узнали, что они прячутся среди них и их невозможно обнаружить, это вызвало бы панику. Верховные Правители веками боролись за то, чтобы Цитадель стала безопасным местом, где царит порядок. Обычные люди знают, что нападения могут быть во внешнем кольце, но не в старой части города. Хорошо, что они знают, что всё под контролем. Что мы можем защитить их.

– Но эти монстры могут пробраться куда угодно. Во дворец самого Верховного Правителя. Если бы это стало известно, если бы люди имели хоть малейшее представление о том, с чем мы имеем дело, с чем мы боремся здесь, они бы перестали доверять нам. Весь план по облагораживанию этого места провалится. Мы не можем допустить этого ни при каких обстоятельствах. Никто никогда не должен узнать об этих существах.

Рокс пристально посмотрела на Ксейна своими серебряными глазами, тот серьёзно кивнул.

– От меня никто никогда не узнает, – пообещал он. – Никогда. Ни один обычный человек, в том числе и Акслин. Я предан Цитадели. Я верен Стражам. Клянусь.

– Знаю, – ответила она, улыбаясь.

Ксейн улыбнулся в ответ.

Вместе они встречали первые лучи зари, ласкающие крыши города. Он зевнул и прислонил голову к голове Рокс. Этот простой жест напомнил ей о другой трудной ночи, которую они пережили давным-давно.

– Должно быть, я теряю навык, – заметил он. – Я не чувствовал такой усталости с тех пор, как мы пережили встречу с упырями в горах.

– Нет, то было намного хуже.

– Может, для тебя. Но я только что узнал, что был единственным Стражем, который не подозревал, что есть невидимые монстры. С одной стороны, я чувствую себя глупо, а с другой – как будто меня избили.

– Потише, – прошептала она. Город просыпается, и говорить об этом вслух не стоит.

Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на то место, где должна была находиться мёртвая тень. Первые лучи солнца осветили подвешенную в воздухе стрелу, но он по-прежнему не видел тела, в которое она была воткнута. Он вытянул ногу, чтобы потрогать её.

– Она всё ещё там, – улыбнулась Рокс.

– Это очень странно. Что мы будем делать с телом? Оставим его здесь?

– Нет, кто-то может узнать случайно.

Рокс вскочила на ноги.

– Погнали, Страж. Мы и так потеряли много времени, нам есть чем заняться.

Она наклонилась к трупу тени, выдернула стрелу и вытерла её. Ксейна поразил этот жест.

– В крови?

– Да, но его крови не видно.

Она протянула Ксейну руку, чтобы помочь встать. Он взял её и тут же выдернул, заметив, что та мокрая и скользкая. Он посмотрел на свою ладонь, но ничего не увидел.

– А-а-а-а-а-а-а! Что это?

– Кровь невидимого монстра, – усмехнулась она, показывая ему собственную ладонь. Она была чистой и сухой на первый взгляд.

– В конце концов, оказывается, у тебя есть чувство юмора, – проворчал он, вытирая руку о штаны. – Странное и извращённое, но есть.

Рокс подняла тело монстра и взвалила его на плечи. Или, по крайней мере, Ксейн предполагал, что именно это она сделала. Он заворожённо смотрел на неё, когда она повернулась к своему спутнику, подняв руку в странном положении, держа что-то, чего он не мог видеть.