Секреты Ксейна

Все побежали в прихожую, думая, что вернулись Стражи. Но это был мальчик. Он шёл вместе с короткостриженой черноволосой девушкой. Прихрамывая, она несла на плече тяжёлую сумку.

Отец остановился и озадаченно спросил:

– А ты ещё кто такая?

– Я – Акслин, – ответила она. – Работаю в библиотеке.

– Я просила её прийти, – вмешалась в их разговор бабушка. – Она много знает о монстрах.

– Для этого есть Стражи, – возразил отец, скрестив руки на груди. – А ты – не одна из них.

– Стражи умеют сражаться с монстрами, только когда встретятся с ними лицом к лицу, – мягко ответила она. – Я же знаю, что нужно делать, прежде чем они появятся. И после.

Мужчина на мгновение замер в нерешительности и взглянул через плечо девушки, но Стражей всё не было. Он сдался.

– Ладно, заходи. Если тебе удастся найти мою дочь… – его голос сорвался, прежде чем он закончил фразу.

Старуха проводила Акслин в комнату внучек. Там девушка осмотрела помещение, держа в руках лампу. Наклонилась к ножкам тюфяка, на котором спала исчезнувшая девочка и, приблизив лампу к полу, внимательно изучила их.

– Ну и что? – спросил отец, который был больше не в силах молчать.

– Здесь был мокроступ, – заявила она.

Она указала на следы земли. Хотя после похищения девочки прошло немало времени, на полу комнаты всё ещё можно было заметить следы – одинаковые лужицы воды, расположенные на почти одинаковом расстоянии друг от друга.

– Мокроступы… – с недоумением повторил мужчина. После его слов жена снова разрыдалась. Но… – на окнах решётки. Как он смог войти?

– Такие монстры всегда находят способ. Они забираются в анклавы, хватают кого-нибудь из людей и утаскивают в своё логово, чтобы… никто не заметил, – вовремя поправилась она. – Мокроступы обычно выходят из воды в дождливые или особенно влажные ночи, как нынче. – Она задумчиво нахмурилась. – Мы далеко от канала, не так ли? А колодец где-нибудь поблизости есть?

– Да, новый, – ответила бабушка.

– Мы находимся в недавно застроенном районе, – пробормотала мать, как будто это было гарантией того, что ни один монстр не сможет сюда пробраться.

Акслин собиралась что-то возразить, но передумала.

– Надо заглянуть внутрь колодца, – решительно заявила она.

– Ты никуда не пойдёшь, гражданка, – вдруг произнёс голос позади неё; голос, который был знаком Акслин слишком хорошо. Она вздрогнула. – Это слишком опасно.

Она глубоко вдохнула, пытаясь восстановить самообладание, прежде чем обернуться. Наконец она пересилила свой страх и повернулась. В дверях стоял Ксейн и хмуро смотрел на неё. Он был одет в летнюю форму Стражей – серая рубашка без рукавов. На одной руке Акслин заметила четыре старых, побелевших со временем параллельных шрама, которые остались после той стычки с волосатым, в которую он ввязался, чтобы произвести на неё впечатление.

В другом месте. В другое время. До Бастиона.

С того самого утра, когда Ксейн сделал вид, что не знает её, они несколько раз видели друга издалека. На улицах Цитадели, на рынке, через ворота, которые он охранял. Стражи всегда были там, бдительные, защищающие горожан, вежливые и беспристрастные.

Но до этого момента у Ксейна не было необходимости обращаться к ней, да он и не пытался. Для него Акслин была всего лишь одной из граждан Цитадели. Поэтому он смотрел на неё абсолютно равнодушно, хотя у девушки было ощущение, что говорил он с ней немного раздражённо, как будто злился на неё по какой-то непонятной причине.

– Ты осмотрел колодец? – настаивала Акслин. – Девочку утащил мокроступ.

– Это не твоё дело, гражданка. Монстрами занимаются Стражи.

Она просверлила своим твёрдым и спокойным взглядом его золотые глаза.

– Тогда иди и разберись, Страж, пока не поздно.

– Вы думаете… мы всё ещё можем спасти мою дочь? – осмелился спросить отец.

Ксейн собрался было ответить, но Акслин опередила его:

– Мы не узнаем, пока не попробуем.

– Не будем терять больше ни минуты, Ксейн, – вмешалась Стражница, которая молча ждала за его спиной. – Если в этом колодце что-то есть, мы должны устранить это, прежде чем оно нанесёт ещё больший вред.

Он бросил последний взгляд на Акслин и вышел из комнаты вслед за своей спутницей. Через несколько мгновений они снова пропали в темноте ночи.

Акслин знала, что они вряд ли найдут девочку живой. Но не хотела огорчать семью, поэтому сконцентрировалась на практических вопросах. Он снова оглядела всё вокруг.

– Лучшее средство для отпугивания мокроступов – это огонь, – подчеркнула она. – В этой комнате нет камина, но жаровни должно хватить.

– Мы не используем её сейчас, потому что очень жарко… – пробормотала мать, и Акслин прочитала в её глазах глубочайшее чувство вины.

– Понятное дело, – успокоила она женщину. – И в этом не было бы необходимости, если бы колодцы строили должным образом.

Отец нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?