Секреты Ксейна

– Что? Да нет, дело не в размере комнаты. Но эта обстановка… – она вздрогнула, – по правде говоря, я никогда не видела ничего ужаснее.

Акслин посмотрела вокруг, не понимая. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что Оксанию напугали изображения монстров, развешанные по стенам. Акслин покраснела, чувствуя себя глупо из-за того, что не подумала об этом раньше. Она так привыкла к этим рисункам, что вообще не обращала них внимания.

– А, это… это – часть моей работы. Я пишу бестиарий.

Её гостья, ничего не ответив, встала и принялась тревожно расхаживать взад-вперёд по комнате. Акслин тоже чувствовала себя некомфортно. Почему Декс так долго? На мгновение она испугалась, что он решил опять сбежать, но отбросила эту мысль. Несмотря на то, что её друг странно вёл себя в последнее время, девушке хотелось верить, что он сдержит слово.

– Это… удивительно, – сказала Оксания.

Акслин подошла к ней. Гостья остановилась перед одним из набросков высокого стройного существа с большими фасеточными, как у насекомого, глазами.

Его фигура, напоминающая женскую, была окутана чем-то похожим на клочья разноцветного тумана, которые падали с его плеч, как плащ, и обвивались вокруг него.

– Это плачущий, – пояснила Акслин.

– Она очень красивая, – сказала Оксания, подняв руку, чтобы потрогать рисунок.

– Это монстр. Вероятно, даже не женская особь на самом деле.

Оксания удивлённо посмотрела на неё.

– Что?..

– Ты когда-нибудь видела бабочек, у которых на крыльях большие пятна, похожие на глаза? Они притворяются тем, кем не являются, чтобы отпугивать хищников. Я думаю, что плачущие выглядят так, чтобы обманывать людей. Кроме того, они издают звук, который звучит как песня, такая грустная, что разбивает сердце. Так что сначала человек слышит плачущего, и так проникается его пением, что когда монстр появляется перед ним, он стоит как вкопанный, глядя на него, настолько поражённый его красотой, что не реагирует, когда монстр накидывается, чтобы его сожрать.

Акслин замолчала, увидев ужас в глазах Оксании.

– Но, впрочем, это не имеет значения, потому что плачущие никогда не проберутся в Цитадель, – поспешила добавить она. – Стражи следят за этим.

Оксания прикрыла живот руками.

– Что будет, когда мы уйдём отсюда? – робко сказала девушка. – Как мы станем выживать за стенами?

– Ты собираешься бежать из Цитадели? – удивилась Акслин. – С Дексом?

Оксания смотрела непонимающе.

– С Дексом? – повторила она.

В этот момент раздался тихий стук в дверь.

– Акслин? – прошептал снаружи Декс.

Она облегчённо выдохнула и побежала открывать.

– Ну наконец-то! Декс, мы… – она внезапно замолчала, увидев, что тот пришёл не один.

С ним был молодой человек лет двадцати, выше и красивее Декса, его элегантная яркая одежда выдавала жителя старого города.

– Брокснан! – радостно воскликнула Оксания и бросилась его обнимать, оставив Акслин в полном недоумении. Он обнял её в ответ, но было видно, что ему немного неловко.

– Акслин! – позвал Декс. – Вы добрались сюда без проблем? Кто-то следил за вами?

– Да, но мы сбили их со следа, прежде чем вошли во второй круг, – ответила она, всё ещё озадаченная. Никто не видел, как мы поднимались сюда.

Декс улыбнулся, сразу успокоившись.

– Ну, тогда всё. Давай оставим эту парочку наедине и дадим им возможность пообщаться. Мы здесь лишние.

– Подожди, Декс… – начал протестовать Брокснан, но библиотекарь уже повернулся к нему спиной и поднял руку в знак прощания.

– Мы сделали достаточно. Теперь твоя очередь. Поговори с ней и не впутывай нас в больше неприятности. Пойдём, Акслин.

Он схватил её за руку и повёл прочь.

– Декс, подожди, Декс, – она попыталась остановить его. – Что здесь происходит?

– Что? – удивлённо спросил он. – То, что и должно происходить.

Акслин спускалась по лестнице, всё ещё растерянная.

– Но… этот молодой человек, которого ты привёл… этот Брокснан… кто он?

– Мой брат, конечно. Кто, по-твоему, это мог быть?

– Это… возлюбленный Оксании? Но ведь она спрашивала о тебе, придя в библиотеку!

– Конечно, потому что Брокснан исчез, как только узнал о её беременности. А меня она нашла без труда, потому что знала, кого обо мне спросить.

Акслин продолжала смотреть на него, всё ещё не до конца осознавая, что происходит. Декс наконец понял, что её смущает.

– Погоди… ты думала, что я отец будущего ребёнка Оксании?

Он прыснул, закрыв рот рукой, чтобы не разбудить соседей. Когда они вышли на улицу, Декс расхохотался.

– Мне это не кажется смешным, – недовольно сказала она. – Я всю неделю была уверена, что эта девушка забеременела от тебя, и теперь ты не хочешь иметь с ней ничего общего.

Декс продолжал смеяться. Ему удалось сдержаться и вытереть слёзы с глаз.

– В общем… ты права, это не смешно. Но ведь именно это и произошло. Просто ты подумала не на того. Пойдём в таверну, там посидим и спокойно поговорим. Я угощаю.

9

Во втором круге было не так много таверн, работавших допоздна, Акслин, по крайней мере, не знала ни одной. Однако Декс повел её недалеко, в местечко, где всё ещё горели фонари.

– Ого, я даже не знала, что здесь, – удивилась она.