Секреты Ксейна

– Нет? – встревоженная Оксания внимательно посмотрела на неё. – Что ты имеешь в виду? По-моему…

– Это девочка, – уточнила Акслин, не в силах подавить улыбку. Молодая мать улыбнулась в ответ.

– А, в самом деле? Я думала назвать его Брокснаном. Мне придётся искать другое имя, но… мне всё равно. Здравствуй, малышка, – проговорила она.

Девочка успокоилась на руках у матери, которая сладко обнимала её.

– Ну, похоже, она здорова, – удовлетворённо заметила Акслин. – Нужно только проверить, что она хорошо ест. Ты же знаешь, что тебе нужно кормить её грудью?

– Грудью? – повторила Оксания, не понимая. – Разве не для этого существуют кормилицы?

– Ты их тут видишь? Сейчас тебе придётся сделать это самой. Это не должно быть сложно, но, если у тебя возникнут вопросы, можешь их задать… – Акслин замолчала, увидев, что Оксания с каким-то странным выражением лица уставилась на своего ребёнка. – Что происходит? Что-то не так?

Девушка подняла голову. Она выглядела испуганной, гордой, удивлённой… всё сразу.

– Посмотри на её глаза, Акслин. Я думаю… думаю…

Она торопливо наклонилась над лицом малышки, которая приоткрыла глаза. Акслин потребовалось всего мгновение, чтобы понять.

– О… вот это да, – пробормотала она.

– Что происходит? – спросил Декс, беспокойно озираясь.

Он остался в глубине комнаты, чтобы не мешать, но слова Акслин вытащили его из угла и заставили с опаской двинуться к кровати.

– Посмотри сам, – предложила ему Акслин, всё ещё недоумевая.

Дексу пришлось несколько мгновений наблюдать за девочкой, пока та не разомкнула веки настолько, чтобы он смог различить среди них золотистую вспышку.

– Во имя Восьми Основателей!

– Она Страж, – прошептала Акслин.

– Да, – подтвердила Оксания. – Она Страж.

Её голос сорвался, и она крепко обняла малышку, которая начала хныкать.

– Но это же… хорошо, да? – спросил Декс, озадаченный слезами, навернувшимися на глаза Оксании. – Для семьи большая честь, когда в ней рождаются Стражи.

– Они заберут её, Декс, – прошептала Оксания. – Когда ей исполнится пятнадцать. Они обучат её и заставят сражаться с монстрами до конца жизни. Она умрёт молодой. У неё никогда не будет детей.

Акслин вспомнила Кинакси, мать Ксейна. Она держала его подальше от мира именно для того, чтобы Стражи не нашли и не забрали его. Не превратили в… во что бы то ни стало.

Она смотрела на дочь Оксании, такое маленькое создание, такое беспомощное… и с таким большим потенциалом.

Акслин знала, что Стражем её сделают не глаза и не обучение, которое она будет проходить, когда станет старше, а то, что даёт Стражам превосходство над обычными людьми – необыкновенные способности охотника на монстров. Она была быстрее, ловчее, сильнее. Она сможет атаковать и выполнять невозможные движения без особых усилий. Она будет чувствовать присутствие самых неуловимых монстров. И убивать их с удивительной лёгкостью.

Она посвятит свою жизнь защите обычных людей. Станет героиней и, как правильно сказала Оксания, умрёт молодой.

Как и Ксейн.

– Ну, это… неожиданно, но ты же не можешь сказать, что не хотела этого, Оксания, – возразил Декс. – В конце концов, именно поэтому ты собиралась выйти замуж за Де Фадакси.

Она фыркнула.

– Дексар, ты знаешь так же хорошо, как и я, что это всего лишь сказка.

– Традиция, в которую верят многие, – поправил он. – То, что она основана на ложной предпосылке – святая правда, но она по-прежнему определяет брачную политику знатных семей сегодня.

– Извините, – вмешалась озадаченная Акслин. – О чём вы говорите?

Оксания отвела взгляд. Нетерпеливо вздохнув, Декс увлёк подругу в сторону.

– Ты слышала о Законе об Усилении Стражей? – Она покачала головой. – Его обнародовал четвёртый Верховный Правитель… не знаю, пять или шесть веков назад. Я не очень хорошо разбираюсь в датах. В конце концов ты знаешь, что иногда в семье рождается особый ребёнок. Стражей узнают по цвету глаз, это тебе понятно, да?

– Да, – кивнула Акслин. – Я также знаю, что это не наследственное, что это своего рода… аномалия. То есть родители Стражей не являются Стражами. И что особый ребёнок может родиться в семье, в которой раньше никогда не было Стража. Это то, чего нельзя предугадать.

– Так оно и есть. Вот почему много веков назад Стража периодически объезжала деревни и забирала особых детей. Их без объяснения причин отбирали у матерей, увозили в Цитадель и там воспитывали, чтобы они в пятнадцать лет стали Стражей.

Акслин снова кивнула. Декс с любопытством посмотрел на неё.

– Тебе это не кажется ужасным?

– Ну, сегодня они делают так же, – ответила она, пожав плечами. – Если вам это кажется безобразием, сделайте что-нибудь с этим.

– Нет, так больше не делают. Это варварский обычай, от которого Стражи давно отказались…

– Ксейна забрали против его воли, – сухо отрезала она. – Они с матерью жили совершенно одни отдельно ото всех, потому что не хотели, чтобы их нашли Стражи.

Он немного расслабился.

– Должно быть, он потерялся.

– Потерялся?