Секреты Ксейна

Она надеялась, что её друг будет впечатлён этим признанием. Но оно, казалось, ещё больше огорчили его.

– Что случилось, Декс? – спросила она. – В чём проблема?

– Ты когда-нибудь слышала о Мосте Крикунов? – Он сделал паузу, подумал и продолжил: – Полагаю, что да. В конце концов, ты должна была пройти по нему, когда добиралась сюда.

– Да, примерно в двадцати днях пути от Клетки. – Она ткнула пальцем в карту. – Здесь. Между прочим, впечатляет.

– Я его никогда не видел. Он очень высокий, говорят?

– Я не могу тебе сказать, я не решилась посмотреть вниз. Ущелье настолько глубокое, что реку внизу почти не видно. Но, судя по всему, там гораздо безопаснее, чем кажется.

– Его построили инженеры Цитадели во времена второго Верховного Правителя. Чего я не знаю, так это почему его называют Мостом Крикунов.

– Потому что говорят, что до того, как он был построен, всадник скакал к обрыву, спасаясь от орды крикунов, – объяснила ему Акслин. – Его лошадь мчалась с такой скоростью, а всадник был в таком отчаянии, что заставил её прыгнуть, несмотря на расстояние. Они благополучно перепрыгнули на другую сторону, а преследовавшие их крикуны не успели вовремя затормозить и упали с обрыва. Вот почему, когда через некоторое время построили мост, они назвали его так, чтобы увековечить эту историю.

– Ну, это хорошая история. Не помню, чтобы я читал её в твоей книге.

– Потому что нет никаких доказательств того, что это произошло на самом деле и нет смысла записывать. Ты ещё не видел этого ущелья, Декс. Ни одна лошадь не может перепрыгнуть через него. Но почему мы говорим об этом мосте?

Он медлил с ответом, но наконец проговорил:

– Ну, этому нет подтверждения. Помнишь, я сказал тебе сегодня утром, что хочу с тобой поговорить? Во время посещения казарм Стражей мы с Оксанией узнали кое-что тревожное.

В памяти Акслин всплыл звук хлыста, она побледнела от этого воспоминания, но Декс этого не заметил.

– Оказывается, я знаю одного из служащих казармы, потому что он давно работал слугой в доме моей семьи, – продолжал он. – Мы встретились с ним случайно на выходе, и он рассказал нам, что подслушал часть разговора двух генералов…

– Тоже случайно? – с улыбкой спросила Акслин.

– Эй, ты не можешь винить парня за любопытство, – возразил Декс, тоже улыбаясь. – Сегодняшняя встреча была чем-то из ряда вон выходящим. – Он вдруг стал серьёзным. – Похоже, произошло нечто плохое.

Акслин пристально посмотрела на него, потрясённая его мрачным выражением лица.

– О чём речь?

– Как раз о Мосте Крикунов. Монстры разрушили подпорную стену с западной стороны и убили всех часовых.

Акслин замерла и переспросила:

– Что?

– Жители деревни всё ещё держат оборону по другую сторону моста, потому что, к счастью, он не очень широкий, и его не могут пересечь сразу много монстров. Но рано или поздно они это сделают, и близлежащие анклавы окажутся в серьёзной опасности.

Акслин пересекала этот мост только однажды, два года назад, и с трудом могла вспомнить подробности.

– Каждый конец моста укреплён стеной и двумя сторожевыми башнями, – пробормотала она. – Там всегда есть люди, охраняющие вход, всегда. На самом деле там и ворота двойные, чтобы монстры не смогли пройти.

Она вспомнила, что в то время этот мост казался ей самым безопасным проходом в мире. Пока она не увидела внушительные стены Цитадели. И всё то, на что способны Стражи.

Умения жителей Запада защищать себя от монстров теперь казались ей жалкими по сравнению с действиями Стражей. Удивительно, подумала она вдруг, что этот мост не рухнул давным-давно.

Тут она поняла смысл новостей, которые принёс ей Декс.

– Если монстры напали на мост… это значит…

Палец её друга скользнул по дороге, которую она так хорошо знала: от западного конца карты до Моста Крикунов.

– Я имею в виду, Акслин, весьма вероятно, что вся эта область тоже пала. Что все деревни разрушены. И что если кто-то из них ещё держится, то долго не протянет.

Она ничего не сказала, только упала на своё место, ошеломлённая.

– Есть ещё один путь через реку чуть южнее, – продолжал он, глядя на карту. – Если выжившие отправятся туда, то, возможно, им удастся добраться до другой стороны.

– Нет, – прошептала она в ужасе.

– Деревни на западе еле выживали, ты же знаешь, Акслин: без Стражей, которые их защищали, они зависели только от торговцев… И каждый раз, когда монстры уничтожали один анклав, остальные становились всё более изолированными и уязвимыми. Это был вопрос времени.

– Но… но…

Она могла думать только о тех, кого оставила позади. Ксейра, Тукс, Никси, Мадокс, Бексари, Лексис и Локсан, и другие простые и смелые люди, которых она встретила на своём пути.

– Стражи отправят туда подкрепление. – Декс задумчиво нахмурился. – Думаю, они должны были сделать это давно. Если бы мост был защищён Стражами, возможно, монстры не смогли бы добраться до него.

Акслин покачала головой.

– Стражи не заходят так далеко, – ответила она. – Поверь мне, я знаю, я прошла весь путь и не встретила ни одного из них, пока не добралась до Клетки.