Секреты Лилии

– О да. Зимой особенно. Но в основном ради тепла. Это раньше мы собирались перед камином и играли в настольные игры, – с придыханием вспомнила она.

Кристина заварила чай и разлила по кружкам. А затем ловко отнесла на подносе в гостиную. Пригодился опыт официантки.

– А что изменилось? – Эдуард взял кружку и вдохнул малиновый аромат чая.

– Жизнь, – не задумываясь, ответила Кристина.

– Это многое объясняет, – с улыбкой произнес парень. – Вы живете с братом?

– Да. Наши родители погибли, когда ему только исполнилось восемнадцать. А мне шестнадцать. Авария, – Кристина села напротив, но не решалась взять кусочек пирога. Крошки могли рассыпаться или остаться на губах. Вместо этого она взяла чашку и спрятала на коленях, сдерживая дрожь в пальцах.

– Соболезную. Тяжелая утрата.

Кристина кивнула. С языка почти срывались многочисленные вопросы, но не хватало смелости задать их. Она не узнавала себя. Скованная, неуклюжая, неприглядная.

– У вас красивые глаза. – Эдуард улыбнулся. – Но мне нравилась ваша полоска на подбородке. Зачем вы ее смыли?

Кристина поджала губы в жалкой попытке сохранить серьезное лицо, но не выдержала и рассмеялась.

– В следующий раз обязательно нарисую снова, – весело заявила она и тут же стушевалась. – Ну, если мы еще увидимся.

– Я надеюсь на это, – признался парень и наклонился вперед.

Он хотел что-то спросить, но в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Лили. Она расстроенно комкала в руках шляпку. Лицо бледное, карие глаза огромные. Маленький напуганный зверек.

– Эд, я хочу домой, – тихо произнесла девушка.

– К чему такая спешка, Лили? – Эдуард удивленно смотрел на нее, и она не знала, что сказать.

– Я устала. Хочу домой. – Она выпалила первое, что пришло на ум.

– Натан обидел тебя? – взвилась Кристина. – Присядь, расскажи, что случилось.

Лили села на диван возле брата, но не стремилась рассказывать. Ничего не случилось. Не сошлись взглядами. Она положила истерзанную шляпку рядом и сцепила пальцы.

– Нет. Мы даже толком не поговорили. Он был занят цветами.

– Ах, эти люпины! – Кристина сжала кулаки. – Он помешан на них. А я их терпеть не могу! Но ты не расстраивайся, Лили. Я знаю, мой брат может быть грубым и нелюдимым, но если узнаешь его лучше, то ты удивишься. Он любит рассказывать старинные легенды, и можно заслушаться. – Девушка изо всех сил старалась оправдать Натана в глазах Лили. Однако она уже все решила.

– Не спорю. Но не со мной. А навязывать свое общество я не люблю. – Лили сделала глоток чая. Постепенно она успокаивалась.

В дверях возник Натан и, чуть пригнувшись, вошел в дом. Только сейчас она поняла, какой он высокий. И сильный.

Лили мысленно застонала. Что с ней происходит?

– Вы еще здесь? – вяло поинтересовался он. – А это кто? – Натан уставился на Эдуарда.

Тот вежливо наклонил голову:

– Эдуард Александрович, брат Лилии.

– Группа поддержки, – усмехнулся Натан и развалился в кресле.

Теперь Лили наглядно видела разницу между двумя мужчинами. Ухоженный, элегантный Эдуард. И огромный, дикий Натан. Как день и ночь. И ее отчаянно тянуло во мрак.

– Натан! – возмутилась Кристина. – Они наши гости. Ты можешь вести себя вежливее?! – Девушка чуть не плакала.

– Незваные гости хуже врагов, – беззастенчиво заявил Натан.

Эдуард скривил губы и встал, слегка отряхнув брюки:

– Теперь мне понятно желание сестры уехать. Кристина, – он поклонился девушке и легко поцеловал ее руку, – спасибо за чай и приятную беседу.

Она раскраснелась, а голубые глаза засияли ярче.

– Всего доброго, Натан, – Эдуард коротко кивнул парню и подал руку Лилии, – пойдем, Лили.

Она встала и последовала за братом к выходу, но слова Натана толкнули ее в спину и чуть не подставили подножку:

– Советую вам больше не появляться здесь.

Лилия резко обернулась и окатила парня презрительным взглядом:

– Вы – никто, чтобы указывать мне!

– Ошибочка. Я – хозяин этого дома. И пока вы здесь, то должны слушаться меня.

– Ненавижу вас, – прошипела Лили. – Будьте уверены, больше мы не увидимся. – И она вылетела из дома.

Оказавшись в машине, Лили едва не расплакалась. Неужели проклятье действует? Неужели это правда? А ей так не хотелось верить. Но ведьма сдержала свое слово, а, значит, она должна сдержать свое.

Лилия нетерпеливо ждала, когда брат заведет автомобиль. Сейчас она уедет отсюда, и все проблемы разрешатся сами собой. Она вовсе не влюблена в Натана. Он – грубый, неотесанный мужлан и совсем ей не пара. Будет лучше больше не встречаться с ним. Никогда.

– Мне следовало научить его манерам, – процедил Эдуард.

– Марать руки? – отрезала Лили. – Не глупи. – Она вздохнула.

– Он не имеет права так с нами разговаривать. Но ты права. Следует быть выше дикарских нравов.

«Кадиллак» мягко зарычал. Лили бросила прощальный взгляд на дом. И могла поклясться, что занавески на окне мансарды дернулись, словно кто-то спрятался за ними.

Уже дома Лили вспомнила, что забыла шляпку. Однако возвращаться за ней не собиралась. Маленькая плата за глупые надежды. Она усвоила урок и в повторении не нуждалась.

Глава 7 Тигровая лилия