Секреты мироздания

Римско-католическая церковь представляет собой одно из основных направлений христианства — римский католицизм. Она едина в отношении вероисповедания; что касается обрядности, то здесь допускаются некоторые различия. В связи с этим существует деление на католиков латинского обряда (их 98,4 % от общего числа приверженцев католицизма) и католиков восточных обрядов. Во главе Римско-католической церкви стоит папа, которого считают преемником св. Петра и наместником Бога на земле. Папе принадлежит право церковного законодательства, право управления всеми церковными делами, высшая судебная власть, право посольства, учреждение должностей и т. п. Помощниками папы по церковному управлению являются кардиналы, которые с папой образуют Высшую коллегию. Кардиналы образуют курию, которая рассматривает все дела церкви и обладает правом выбирать из своей среды большинством в две трети голосов, после смерти папы, нового папу. Управление церковью отличается высокой степенью централизации. В каждой стране, где есть достаточное число католиков, имеется несколько епархий, возглавляемых архиепископами и епископами. Для всех ступеней духовенства — от высших (папа, кардиналы, епископы, архиепископы) до низших (пресвитеры, диаконы) обязательным является безбрачие.

Католицизм — самая крупная конфессия в мире. В 1996 г. в мире насчитывалось 981 млн католиков (что составляло 50 % всех христиан и 17 % населения мира). Наиболее крупная группа католиков живет в Америке — 484 млн (62 % населения этой части света). В Европе их проживает 269 млн (37 % ее населения), в Африке — 125 млн (17 %), в Азии — 94 млн (3 %), в Австралии и Океании — 8 млн (29 %).

В XVI веке в ходе происходившего в Европе движения Реформации ряд важных доктринальных, культовых и организационных установок католицизма был отвергнут. Это антикатолическое движение породило ряд течений, которые в совокупности получили название протестантизм (одно из трех, наряду с католицизмом и православием, главных направлений христианства). Протестантизм, в отличие от католицизма и православия, никогда не представлял собой единого целого и с момента своего возникновения являет собой совокупность нескольких течений. Характерной чертой протестантизма является то, что каждый христианин, будучи избранным и крещеным, получает «посвящение» на общение с Богом и право проповедовать и совершать богослужение без посредников (церкви, духовенства). В протестантизме отсутствует целибат. Протестанты не признают в церкви власть какого-либо первосвященника (и римского папы в том числе), а в ряде случаев и власть епископов. Церковное устройство в протестантских церквах имеет в основном следующие три формы: епископальную, когда ряд церковных общин в пределах определенного региона управляется епископом; пресвитерианскую, где ряд соседних церковных общин образует пресвитерию, обладающую правом определенного контроля над этими общинами; и конгрегациональную, когда каждая церковная община фактически независима. Несмотря на различия в церковном устройстве, современные протестантские конфессии все же имеют какие-либо объединения на национальном уровне, хотя из роль в каждом случае может быть различна: одни из них обладают реальной властью, другие выполняют чисто консультативные и информационные функции.

Существующий в протестантизме принцип личной интерпретации Священного Писания привел к тому, что из его первоначальных течений выделилось много дочерних, которые в свою очередь разбились на многочисленные деноминации. В настоящее время в протестантизме существуют следующие течения: лютеранство (возникло в Германии в 1517 г.); кальвинизм (Швейцария, 30-е гг. XVI в.) в трех формах: реформаторство (Швейцария, 30-е гг. XVI в.), пресвитерианство (Шотландия, 1560), конгрегационализм (Англия, XVI–XVII вв.); меннонитство (XVI в.); методизм (Англия, 1720); баптизм (Голландия, 1609); адвентизм (США, 1831); пятидесятничество (США, 1901); реставрационизм (США, 1832).

Отдельные течения также образуют: Армия спасения (Англия, 1865); Плимутские братья (Ирландия, 1826) — замкнутые (1848), открытые (1848); Братья (Германия, 1708); Квакеры (Англия, XVIII в.); Моравские братья (Моравия, 1457); Вальденсы (Франция, 1173). Особое явление в протестантизме представляют так называемые объединенные церкви, которые образовались в результате слияния нескольких церковных организаций, относящихся к различным течениям протестантизма. Примером таких объединений являются: Объединенная церковь Канады (в ее состав входят методисты, пресвитериане и конгрегационалисты, 1925); Евангелическая церковь в Германии (лютеране и реформаторы, 1817); Объединенная церковь Христа (конгрегационалисты и реформаторы, США, 1957), Объединяющаяся церковь в Австралии (методисты, пресвитериане и конгрегационалисты, 1809).