Секреты прошлого

Мэгги вспомнила, как Сандра курила за школой и стряхивала пепел на головы зазевавшимся жертвам. Как она «случайно» гасила окурок о портфель или одежду Мэгги, а затем всякий раз рассыпалась в фальшивых извинениях.

— Я иду гулять, мам! — крикнула Мэгги. — Если позвонит Айван, скажи, что скоро вернусь.

— Хорошо, — донесся голос Уны из кухни.

Мэгги вскочила в автобус, который шел в сторону нового района. Она могла взять машину, вызвать такси или попросить Айвана подбросить ее до дома Сандры, но не желала совершать столь важный шаг при свидетелях.

Сандра и Тони Макнамар жили в доме номер тринадцать, и когда Мэгги заглянула за невысокий забор, то увидела две машины. Одна из них была типичным универсалом, в котором удобно возить детей и кучу всякого барахла.

Дети… Мэгги попыталась представить Сандру матерью, но не сумела. А если кто-то из детей будет присутствовать при разговоре? И как повела бы себя Сандра, если бы какой-то хулиган обижал ее малышей? Мэгги не желала пугать детей, даже если их мать в детстве была истинной стервой.

Она стояла на тротуаре перед забором дома номер тринадцать и никак не могла набраться храбрости, чтобы толкнуть калитку. Неожиданно входная дверь отворилась и появился мужчина. У Мэгги сердце едва не выскочило из грудной клетки, она повернулась и торопливо зашагала по улице.

Кто это был? Муж Сандры? Мэгги даже не успела его разглядеть.

Пристыженная, она почти бежала по улице и остановилась лишь тогда, когда перехватило горло.

Домой Мэгги вернулась ни с чем.

* * *

Полночи она лежала в своей детской кровати без сна, глядя в потолок, усеянный звездами. События прошедшего месяца крутились в голове, поворачивая то одним, то другим боком. Мэгги пережила измену любимого мужчины, смену работы и круга знакомых, она занялась общественной деятельностью и встретила хорошего парня. Она стала сильнее, увереннее в своих силах, но спасовала перед призраком прошлого, словно он мог одним движением разрушить все то, чего она достигла.

Причина неудачи была очевидна: Мэгги слишком долго играла роль жертвы, и взять жизнь под контроль оказалось непросто. Ведь быть жертвой гораздо проще, нежели брать на себя ответственность за свой выбор. Куда удобнее винить в своих ошибках посторонних людей, не так ли? Взглянуть в лицо своим страхам, объявить им войну гораздо сложнее.

Сразу после завтрака Мэгги взяла машину родителей и поехала в тот район, где жила Сандра Макнамар. Она дождалась, пока Сандра вернется из школы, куда отправилась проводить троих детей.

Теперь с Сандрой был лишь самый младший из ребятишек. Он сидел на пассажирском сиденье, а его мать пыталась что-то ему втолковать. Мэгги захлопнула дверцу своей машины, подошла к серебристому универсалу и постучала в стекло костяшками пальцев.

— Привет, Сандра. Помнишь меня?

Сандра обернулась и опустила стекло. Она по-прежнему была блондинкой, но теперь носила каре, жирная подводка исчезла — Сандра больше не использовала косметику, и ее кожа казалась землисто-серой, под глазами залегли тени. Простая футболка и джинсы делали ее совершенно плоской и бесформенной.

— Нет, простите.

Голос был точно таким, каким был в кошмарах Мэгги. Даже странно, что при столь гигантской внешней разнице голос давнего врага совершенно не изменился.

— Ты действительно меня не помнишь? — уточнила Мэгги.

— Да нет же! А должна?

— Мы обе ходили в школу Святой Урсулы, пока в четвертом классе ты не перешла в другую.

В лице Сандры не было признаков узнавания, в глазах не мелькнул характерный огонек, взгляд оставался бесстрастным.

— Простите, но я вас не помню.

И она действительно не помнила.

Мэгги смотрела во все глаза, не понимая, как такое возможно. Человек, испортивший ей самые лучшие годы детства, мучивший ее изо дня в день, отравлявший существование, как ядовитое облако, совершенно выбросил ее из памяти. Как можно творить зло и благополучно забывать об этом, словно речь идет о сущей ерунде?

— Ты… живешь поблизости? — вежливо поинтересовалась Сандра.

— Я живу на Саммер-стрит. Меня несколько лет не было дома, и по возвращении я решила найти старых знакомых. Людей вроде тебя. В школе я была забитой отличницей, а ты возглавляла шайку хулиганок.

Теперь на лице Сандры проступили признаки понимания. Она осознала, что это не случайная встреча. Ее искали намеренно.

— В детстве мы совершаем много глупостей, правда? — оживленно проговорила она и затравленно оглянулась на ребенка. — Все имеют право на ошибку.

— Едва ли твое поведение можно было назвать глупостью, — сквозь зубы сказала Мэгги. — Ты вела себя гадко, ты унижала и мучила тех, кого считала слабее себя.

— Все подростки проходят через стадию, на которой хочется обидеть слабого. Это типично для переходного возраста, — бормотала Сандра.

— Не все. Я никогда не обижала слабых. А ты превращала мою жизнь в постоянный кошмар. Из-за тебя я боялась ходить в школу, а утро понедельника представлялось страшной пыткой. Я ненавидела себя за слабость, а тебя за жестокость. Страх стал моим неизбывным спутником. Четыре года страха, Сандра! Ты хотя бы представляешь, что это такое?