Специалисты по телекоммуникациям получили приказ проверить кабельные трассы в Восточном Берлине. Каково же было удивление Кратча, когда они сообщили, что линии коммуникаций ЦК СЕПГ и Государственного совета ГДР проходили рядом со зданием, где размещалось посольство США. Полагая, что подключение к этим линиям было осуществлено с территории посольства и что все электронное оборудование можно обнаружить по исходящему от него излучению, было решено установить датчики в соседних зданиях. Вертолеты с высокочувствительной аппаратурой неделями кружили над посольством. Эта операция обошлась в миллионы марок. Кратч выкинул белый флаг лишь в самом конце, за несколько дней до крушения Берлинской стены. Когда эту историю рассказали высокопоставленному чиновнику, знакомому с кухней американского электронного шпионажа, его лицо расплылось в широкой ухмылке. «Стало быть, они не нашли эту штуку», — сказал он и отказался от дальнейших разговоров на эту тему.
Охота на «диких гусей»
В начале 80-х контрразведки различных стран Восточного блока, включая Болгарию, обнаружили вблизи стратегических объектов, таких как авиабазы и склады оружия, некие таинственные приборы. Эти приборы были закамуфлированы под камни, ветки деревьев и другие естественные предметы. Контрразведчики ломали голову, пытаясь догадаться о назначении этих приборов, которые с виду казались простыми кусками металла. Никто не мог определить ни как они функционировали, ни цели их установки. Затем один из двойных агентов Штази, завербованный американской разведкой, получил в 1985 году от своих американских кураторов три таких прибора. Ему приказали установить их рядом со складом оружия, находившимся за пределами Берлина. Кроме того, один прибор был найден детьми, игравшими близ полотна железной дороги. Они передали его в полицию. восточно-германские контрразведчики проконсультировались со своими коллегами из КГБ и узнали, что в СССР также были обнаружены подобные приборы, но специалисты не смогли определить их назначение.
В конце концов восточно-германские инженеры пришли к выводу, что эти приборы были датчиками, регистрировавшими движение на авиабазах, оружейных складах и ракетных базах, а также в прилегающей местности. По словам бывшего полковника Штази Райнера Виганда, они могли также регистрировать излучение ядерных боеприпасов. Эта информация затем в определенное время передавалась на американский спутник, пролетавший над территорией ГДР. Теперь оставалось выяснить, как обслуживались эти датчики, поскольку их надо было менять либо производить замену источников питания в них. Агент-двойник, доставивший в Штази один такой датчик, об этом ничего не знал. Таким образом, встала задача определить, какой системой пользовались американцы, и было приказано производить более тщательную проверку лиц, въезжавших из Западного Берлина.
В 1988 году внимание к себе привлекли мужчина и женщина, которые один-два раза в месяц въезжали в Восточный Берлин и далее следовали в Котбус, расположенный юго-восточнее Берлина. Это были Юрген Кокро и его сожительница Хельга Родрих. Проверка через компьютер показала, что в конце 50-х и начале 60-х Кокро учился в западноберлинском Техническом университете и находился на подозрении как возможный шпионский курьер. Восточно-германская контрразведка предполагала, что он обслуживал тайники, проводил выемку и закладку хранившейся в них информации. Изобличить его не успели, так как была возведена Берлинская стена и его поездки на Восток прекратились.
Получив диплом инженера связи, Кокро устроился на работу к американцам. Он работал в комплексе, где размещались подразделения как американской военной разведки, так и ЦРУ. Восточные немцы думали, что Кокро и есть тот самый человек, который обслуживает датчики. Летом 1989 года по приказу генерала Кратча была начата операция «Феникс», которая заключалась в том, что в каждый свой приезд в ГДР Кокро и его спутница оказывались под «колпаком контрразведки». За ними наблюдали в дороге, пока они ехали в маленькую деревушку рядом с авиабазой, и после, когда Хельга Родрих отправлялась в дом престарелых, а Кокро часами сидел у машины или гулял неподалеку от базы.
Многонедельная слежка оказалась бесплодной. Кокро не совершал никаких подозрительных действий. Тогда в головах инженеров Штази родилась идея, что датчики, которые, по их предположениям, находились где-то рядом с авиабазой, обслуживались электронной аппаратурой, спрятанной в машине Кокро. Было принято решение задержать Кокро и предложить ему 1 миллион марок (532 000 долларов) за сведения о том, как функционирует система «датчик-спутник». Однако это решение запоздало. Начался демонтаж Берлинской стены, и вскоре ГДР канула в историю и операция «Феникс» вместе с ней.