Секреты, скрытые в шрамах

— Честно говоря, я ни о чем не думала… — тяжело вздыхает Хелен и заправляет прядь волос за ухо. — Вряд ли дети и подростки задумываются об этом. К тому же, мне казалось, что дружить с лидером — это круто. А поскольку я общалась с Эшли, это означало, что мне нужно было делать для нее все и выслушивать ее едкие замечания о себе и других. Знайте, как она критиковала меня! Настолько сильно, что я начинала порой сомневаться в себе. Но благо дедушка с бабушкой научили меня не обращать на это внимание.

— Вот видишь, — мотает головой Ракель. — И какой подругой могла быть Эшли, если она критиковала всех подряд, а свои недостатки не замечала?

— Сейчас я понимаю, что она никогда не была моей подругой. Тогда мне казалось, что это не так. Но нет… Настоящая критика помогает тебе становиться лучше, а не начать сомневаться в себе и забывать о том, кем ты являешься. Она не оскорбляет тебя и твои чувства. Она всего лишь указывает на твои ошибки и помогает найти способ исправить их. Я начала понимать это, когда познакомилась с подругой Питера, которая стала моим первым настоящим другом. Да, она немного резкая и порой грубоватая, но я ни разу не слышала от нее критику и унижения.

— Неужели ты никогда не хотела покончить с дружбой с Эшли? — недоумевает Наталия.

— Хотела, но не могла решиться и боялась, что она не даст мне спокойной жизни.

— Господи, ты же нормальная девчонка. Я никогда не считала тебя плохим человеком. Мы с тобой неплохо общались до того, как вы все обиделись на меня из-за дружбы с Ракель.

— Я тоже никогда не была против тебя, — уверенно признается Ракель. — Несмотря ни на что. Да и я не могу обижаться на ребят, потому что они устроили мне эту травлю лишь из-за страха перед Эшли, Если бы ты захотела, я бы и тебе дала шанс подружиться со мной. Любому дала бы.

— Я знаю, девочки, — с жалостью во взгляде говорит Хелен. — Знаю, что вы очень хорошие и добрые. И удивлена, что вы до сих пор общайтесь, даже несмотря на то, что прошло уже много лет с выпускного.

— Да, это так, — отвечает Наталия и убирает с глаз пару прядей волос. — Мы никогда не прекращали наше общение. И общаемся по Интернету, даже когда находимся на расстоянии.

— Ну а как ты уже слышала, я возобновила общение с ними гораздо позже, — добавляет Анна. — Но с тех пор мы никогда не прекращали общаться втроем. Ну а потом подружились с парнями. И я всех очень сильно люблю.

— Со мной все то же самое, — уверенно говорит Ракель. — Хоть я знакома со многими людьми, с которыми хорошо общаюсь и работаю, мои самые близкие люди — это Анна с Наталией, Терренс, Эдвард, Даниэль и Питер.

— Повезло вам… — с грустью на лице тихо вздыхает Хелен. — Наверное, люди правы, когда говорят, что каждый получает то, что заслуживает.

— Я не думаю, что ты сейчас чем-то обделена, — дружелюбно говорит Наталия. — У тебя есть бабушка с дедушкой, хорошие друзья…

— Дедушка умер спустя некоторое время после моего знакомства с Питером. Три года назад. Из родни у меня осталась только бабушка.

— Сочувствую. Но все равно ты не одинока. У тебя есть миссис Маршалл и Питер.

— Знаю. И да, если вы думали, что мы с Питером все еще друзья, то теперь у нас начались отношения.

— Мы уже поняли это, — слегка улыбается Анна.

— Да, парни рассказывали нам, что вы выразили друг другу взаимную симпатию, — добавляет Ракель.

— Это правда, — с легкой улыбкой подтверждает Хелен. — Мы признались в этом друг другу, когда Питер еще был в больнице. А пару дней назад решили попробовать повстречаться…

— Вот видишь, все не так уж и плохо, — скромно улыбается Наталия.

— Я молюсь о том, чтобы Пит не отвернулся от меня из-за этой ситуации с издевательствами. Не хочу, чтобы он думал, что я все такая же подлая и бессовестная. Если он начнет думать, что я желаю ему зла, то мне будет очень больно.

— Надеюсь, он все поймет, — выражает надежду Анна. — Может, Пит поговорит с парнями, и они помогут ему принять это.

— Ах, девочки… — тяжело вздыхает Хелен и нервно сглатывает. — Я так боюсь потерять этого мужчину… И так хотела, чтобы он не умирал. Я действительно влюбилась в него и уже не могу представить себя рядом с кем-то другим. Мне нужен только Питер. Этот человек очень важен для меня, и я готова сделать для него все. Когда ко мне пришло осознание того, что я люблю его, то никогда не мечтала о том, чтобы моя симпатия была взаимной. А уж предложение стать парой могло лишь присниться мне.

— Кстати, а парни знали, что вы с Питером начали встречаться? — слегка хмурится Анна. — Мало того, что они не сказали, что ты — есть та девушка, в которую он влюблен, так еще и об этом промолчали!

— Нет-нет, они ничего не знали. Мы с Питером сообщили им об этом, когда только пришли сюда. А вот про вас ребята и правда молчали.

— Даже имен не называли? — удивляется Ракель.

— Никаких. Только лишь знала, что Терренс уже помолвлен, а Даниэль встречается с девушкой и живет с ней. И про младшего брата Терренса они тоже никогда не говорили.

— Ты имеешь в виду Эдварда? — интересуется Наталия. — Ну да, это родной младший брат Терренса.