Секс, игра и шоколад. Удовольствия и пристрастия

У некоторых людей, чаще всего это дети алкоголиков, центр удовольствия плохо функционирует с самого рождения. Такие люди слабее других способны чувствовать естественные удовольствия. С другой стороны, они чувствительны к сильным раздражителям, таким как алкоголь и наркотики. Вот поэтому дети алкоголиков чаще чем другие дети страдают от этого пагубного пристрастия. То же самое можно сказать и наркоманах. Отметим, что все вещества, вызывающие наркотическую зависимость, изменяют содержание дофамина в головном мозге, причем вначале употребление наркотиков увеличивает выделение дофамина, но со временем происходит обратный эффект – объем сокращается. Люди, имеющие наркотическую зависимость, испытывают трудности с получением удовольствия, потому что их дофаминовая система нарушена. Они пытаются поднять уровень дофамина, снова и снова употребляя препарат и увеличивая дозы. Наркотики уничтожают клетки или нарушают функции головного мозга. Хотя способность производить дофамин с течением времени восстанавливается, неизвестно, происходит ли при этом полный возврат к нормальному состоянию.

Кроме алкоголя и наркотиков на центр удовольствия действует и никотин, который активизирует дофаминовую систему мозга. Поэтому даже давно бросившие курить люди иногда испытывают потребность в затяжке и часто снова начинают курить.

Ученые также пытались выяснить связь центра удовольствия с ожирением. Специалисты из Национальной лаборатории в Брукхейвене (США) изучали активность различных участков мозга у мышей с генетически обусловленным ожирением и установили, что у мышей, страдающих от ожирения, наблюдается сниженное количество дофаминовых рецепторов. У нормальных мышей такого недостатка обнаружено не было. Также было доказано, что ограничение в приеме пищи может привести к увеличению дофаминовых рецепторов. На сегодняшний день неизвестно, является ли недостаток дофамина причиной или следствием ожирения. Переедание может привести к хроническому уменьшению дофаминовых рецепторов, что в итоге приведет к ожирению. Однако в то же время генетический недостаток дофамина может привести к тому, что человек начнет потреблять чрезмерное количество пищи.

Открытия Олдса и Милнера вдохновили группу психиатров на исследование стимуляции центра удовольствия в головном мозге у пациентов с сильной депрессией или хроническими болями. Может ли такая стимуляция помочь им или хотя бы ослабить симптомы? Ученые считали, что электрическая стимуляция наполнит мозг таких пациентов удовольствием, и это ощущение «утопит» депрессию или боль. Во время экспериментов пациенты находились в сознании. Им были имплантированы электроды, они получали стимуляцию подобно крысам в экспериментах Олдса и Милнера. Но результаты разочаровали. Приятные ощущения исчезали практически сразу же после прекращения поступления электрического тока, никакого серьезного улучшения в состоянии пациентов, участвовавших в этих экспериментах, не наблюдалось. Похоже, что удовольствие, получаемое в результате стимуляции головного мозга, оказалось недостаточно сильным, чтобы победить депрессию или боль.

Однако другие исследования показали, что работа с центром удовольствия способствует снижению наркозависимости. Во время экспериментов с крысами блокировались дофаминовые рецепторы головного мозга, в результате у подопытных грызунов снижался уровень наркотической зависимости.

В Национальной лаборатории в Брукхейвене пошли по другому пути. У подопытных крыс искусственно увеличивали количество дофаминовых рецепторов. Сначала было доказано, что этот метод в большинстве случаев помогает крысам «алкоголикам». Позже ученые установили, что у крыс «кокаиновых наркоманов» также снижается зависимость от наркотика. Однако благотворное действие продолжалось всего 6 суток.

В разных странах уже проводились операции на людях для излечения от наркотической зависимости, во время которых центр удовольствия просто «замораживается». Нейрохирурги с помощью медицинского коловорота сверлят в черепе небольшое отверстие, через которое по трубочке вводят азот, воздействующий на клетки центра удовольствия, – и наркоманы становятся равнодушными к смертельному зелью. Однако такая дырочка спасает не всех. Ведь часто решение одной проблемы влечет за собой другую. Выяснилось, что после замораживания центра удовольствия бывшим наркоманам с утроенным желанием хочется заниматься любовью – это организм всеми силами старается получить свою долю положительных эмоций. Вероятно, здесь кроется и разгадка появления сексуальных маньяков: у них может быть недоразвит или поврежден центр удовольствия.