С широкими ухмылками на лицах они разглядывали через зеркальное стекло едва одетых женщин, расположившихся на обитых плюшем скамьях. Женщины читали или разговаривали друг с другом, и на каждой был номер. «Пятнадцать, двадцать, восемь, семнадцать…» — солдаты делали выбор, громко выкрикивая цифру. Все это казалось ему чудовищным и странным и ранило его чувствительную душу, взращенную в ценностях американского среднего класса.
Когда подошла его очередь, Боб тихо назвал номер симпатичной девушки, которая выглядела достаточно зрелой, и заплатил за нее двадцать пять долларов за сутки..
Он поймал такси и отвез девушку в отель. Ее звали Чам Ни Ин. Когда они поднялись к нему в комнату, она начала раздеваться медленными уверенными движениями, а он пытался заполнить неловкую паузу светской беседой. Он тоже разделся, и они легли в постель. Чам Ни Ин была красива экзотической красотой. Всю дорогу он представлял, как займется с ней любовью.
Они целовались — сначала мягко, потом страстно, языком исследуя рот друг друга. Он взял ладонями ее маленькую грудь, потом пробежал пальцами по гладкой спине, животу, пока не добрался до вульвы. Он коснулся ее клитора, она обвила своими длинными пальцами его пенис, который, как в смятении обнаружил Боб, спал крепким сном.
Что происходит. У него не было проблем с эрекцией, он мастурбировал, как любой здоровый двадцатилетний мужчина. Почему же сейчас, рядом с обнаженной женщиной, которая уже готова приступить, его пенис по-прежнему слаб?.
Он достал англо-тайский разговорник и яростно начал его листать. Он хотел сказать Чам Ни Ин, что ему нужно дать пару минут. Он кое-как выговорил несколько слов своей озадаченной даме. Он понимал, что, наверное, это выглядело довольно забавно, но тогда ему было не до смеха, он был смущен и унижен. Он снова обвил руками Чам Ни Ин и попытался еще несколько раз, но каждая попытка заканчивалась провалом..
Оказалось, что Чам Ни Ин немного говорит по-английски. Боб выяснил это, когда они проговорили большую часть ночи. Ей было двадцать пять лет, она осталась одна с восьмилетней дочкой, когда ушла от мужа, который ее бил. Теперь она вынуждена была содержать себя, дочь и всю остальную семью, зарабатывая единственно возможным для нее способом.
Боб начал чувствовать искреннюю симпатию к ней..
То, что он так и не смог лишиться девственности, было неприятно, но он постарался не терять надежды. В конце концов, он находился в незнакомой стране с совершенно чуждой культурой и языком. Он был с проституткой, которой его неудача, скорее всего, только доставила облегчение. Он передохнет и попробует еще раз..
Следующим вечером Боб вернулся в публичный дом. Он снова встретил там группу солдат, некоторые из которых были ему уже знакомы, но, в отличие от них, он пришел не за другой женщиной. Он заплатил за целую неделю и уехал с Чам Ни Ин. Ему нравилось гулять с ней, она показывала ему полный загадок город.
Они были в Королевском дворце, Храме лежащего Будды, занимались серфингом на великолепных пляжах. Каждую ночь, когда они возвращались в отель, он безуспешно пытался добиться эрекции и заняться с ней сексом. Неделя подошла к концу, и он вернулся во Вьетнам девственником.
— Мне всегда хотелось узнать, что стало с Чам Ни Ин, — сказал Боб.
— Ты пытался найти еще кого-то, прежде чем вернулся домой?
— Нет, я был слишком напуган. Я еще раз ездил в отпуск, в Австралию, но на этот раз старался держаться от проституток подальше, наверное, единственный из всей нашей компании.
Через два года, когда были выполнены все обязательства перед дядюшкой Сэмом, он со ста пятьюдесятью другими шумно выражающими свой восторг солдатами летел домой — в большой мир. За четырнадцать часов полета ему было о чем подумать.
— Я решил начать все с чистого листа, забыть о Бангкоке и постараться найти женщину, которую смогу полюбить. Я надеялся, что секс приложится. Мне казалось, что нужно только влюбиться, чтобы все заработало как следует. Нужно расслабиться, и все произойдет само собой.
Он вернулся из Вьетнама повзрослевшим, уверенным в себе. Он показал себя в трудных ситуациях и надеялся, что сможет справиться и с личной жизнью. Все вокруг встречались с кем-то. «Если они смогли, смогу и я», — говорил он себе. Ему было всего лишь двадцать три. Наверное, многие из его друзей начали раньше, но он был все еще достаточно молод, и в его девственности не было ничего необычного..
Боб и Джейн познакомились на работе. У нее была точеная фигура и миловидное лицо, обрамленное черными кудрявыми волосами. Она была тихой и приветливой и сразу ему понравилась. Несколько дней неловкого флирта — и Бобу удалось найти подходящий момент, чтобы сказать, что у него есть два билета на комика Джорда Карлина, и спросить, не хочет ли она пойти с ним.
С удивлением и радостью он обнаружил, что его чувства взаимны..
— Я был на седьмом небе от счастья. Я наконец узнал на практике, что такое восторг первой любви, — сказал он.