Единственной уступкой было научиться готовить, и даже поступить в кулинарный техникум. «В конце концов – решила я тогда для себя – на войне тоже нужен повар». И на охоте. И на рыбалке.
Мама смахнула редко когда выступавшие слезы и спросила:
– И чем тебя привлек этот мужлан?
– Кроме того, что он похож на брата, отца и красив, как смертный грех? – напоминаю я с улыбкой, и тут же поджимаю губы. – Не волнуйся, скоро он уедет, и я поступлю в твое полное распоряжение.
– Будем закручивать на зиму варенье? – поднимает она брови, и меня клонит в сон только от одного упоминания об этом.
– Ну да, наверное. Пока… – медленно говорю, – я не найду работу.
Целую ее в щеку и провожаю.
Потом подхватываю Тёмку, уже нетерпеливо подпрыгивающего на месте, и иду гулять.
Погода сегодня шепчет. Приятный ветер обдувает кожу, развевает волосы, а листья на деревьях словно позолоченные от солнца, словно кистью художника.
И я наслаждаюсь прогулкой, часто вдыхая воздух и думая, что уже скоро фарс, названный браком, закончится, а я начну жить иначе.
Пусть даже без Артема. Но воспоминания будут меня греть долгими одинокими ночами.
Пытаться искать подобного мужчину даже смысла не имеет, а на меньшее я теперь не соглашусь. Лучше подождать эти полгода и снова оказаться в его объятиях. Если конечно он меня не забудет или не умрет.
На мгновение прикрываю глаза, пока Темка копошится в песочнице, среди других мамочек и детей, как вдруг слышу за спиной треск ветки.
Все чувства разом обостряются, а дыхание становится чаще и прерывистее.
В легком детском шуме двора треск звучит как выстрел, и я резко встаю со скамейки и оборачиваюсь.
– Вы? – вижу перед собой светловолосого громилу из приближенных к Макару и сразу прикрываю собой Тёму, невольно смотрю по сторонам, прикидывая, куда лучше рвануть.
– Не бойтесь, – протягивает он мяч, недавно укатившийся под скамейку.
– Я и не боюсь, – чуть задираю подбородок и смотрю на мяч в руке Данилы, как на гадюку. – Просто общаться с вами не желаю.
– Понимаю. Но вынужден настаивать.
– Вряд ли понимаете. Вас же не пытались изнасиловать восемь человек.
– А на вас вряд ли открывали охоту.
– Охоту? – непонимающе хмурюсь. Отец? – Кто на вас открыл охоту?
Только задаю вопрос, как Данила тут же отлетает в сторону, снесенный мощным ударом чужого корпуса. Артем.
Будь я пугливой барышней, наверное заверещала бы, попросила бы мужчин прекратить жестокую драку. Но я настолько привычная к мужским баталиям, которые порой случались из-за сущей мелочи, что, как и дети во дворе, смотрела во все глаза, как два крупных мускулистых тела схватились в битве почти что на смерть.
И, прикусив губу, восхищалась слаженными действиями Артема, который хоть и был меньше Данилы, но не уступал ему не на секунду. Руки, увитые венами, работали отчаянно и стремительно, не пропуская мимо не одного удара, зато Данила уже задыхался и уворачивался от кулаков из последних сил.
– Зачем приперся? Не терпится сдохнуть? – поднял Артем за грудки Данилу и бросил на скамейку, с которой тут же слетели несколько голубей.
– Дело есть, – откашлялся тот и сплюнул кровь в траву.
– Может не здесь? – предлагаю я, кивая на собравшуюся толпу, требующую зрелищ, хлеба они себе и сами купят.
– Домой я его не потащу.
– Там пустырь за домом, – предлагаю и, подхватывая смотрящего во все глаза Темку на руки, иду показывать дорогу.
– Ёзка, – кричит малыш и тычет пальцем мне за спину.
– Да, да, тезка идет за нами.
Артём на самом деле шел, а вот Данилу почти волочил за собой.
– Ну, – прорычал Артем и его, такого жесткого с ледяным взглядом, впору было бы испугаться, если бы это гнев был направлен на меня. Но я лишь ощутила легкий прилив возбуждения, во все глаза рассматривая любимого.
– Ваши блядки снимал один из парней, – без предисловий, вызвая дрожь во всем теле, начал говорить Данила, невольно скользя взглядом по моим неприкрытым коленкам. – Тот, которого ты в Девон сослал.
– В Англию? – ошеломленно бормочу я и ставлю малыша на землю, чтобы он собирал заинтересовавшие его веточки. – Что на видео?
Да, то что нас снимали было ужасно! Ужасно! Мало того, это могло повредить карьере Артема, уже не говоря о том, что стоит этому видео появится в сети, как отца заклюет начальство. А я? А как мне появиться перед честным народом.
– Макар требует оставить его в покое. Совсем. Снять наружку. И меня разумеется не трогать и не преследовать.
– А если нет? – шипит Артем, и мне впервые хочется его ударить за глупость. Понятно же, что будет.
– Тогда он отдаст видео мужу, с которым она явно собирается разводиться и который благодаря видео, отберет у нее сына.
Ахаю, прижимая руку к сердце.
– Это подло!
– В любви и на войне, все средства хороши, – пожимает тот плечами, снова сплевывая в траву. – Макар загрызет за свой бизнес.
Про людей он не сказал ничего. Походу, хозяина они не волновали.
Артем хмурится, мельком цепляет взглядом тезку и резко бьет в нос Данилу. Тот падает с поваленного дерева, на котором сидел.
– Артем?! Что делать?! – кричу, не зная в какую сторону бежать и у кого просить помощи.