После смерти Магомета его ученики стали проповедовать идею, что важнейшей целью супружества являются дети. Решению этой проблемы способствовала полигамия. Следует отметить, что на подобный взгляд, видимо, оказала влияние ситуация тех лет, отличающаяся постоянными войнами, нехваткой людей для их ведения, необходимостью постоянного пополнения численности колонистов для завоеванных территорий. Согласно традиции, мусульманин не должен был иметь одновременно более 4 жен. Расцвет полигамии приходится на период захватнических войн, когда женщин становилось больше (брали в плен невольниц, разрешались браки с еврейками и христианками).
Возник такой тип брака, как договорный, на определенное время, в течение которого мужчина был обязан содержать жену. Шииты рассматривали такие союзы как норму, дети от этих браков признавались законными. Часто встречалась модель семьи с двумя женами, с одной женой и с незамужней женщиной (конкубинат). Количество жен зависело от социального положения мужчины, его финансовых возможностей, профессии, количества детей и т. д. Полигамия, однако, по естественным причинам не распространялась на всех: численность женщин для этого была недостаточна, сказывались и финансовые ограничения. Сегодня во многих исламских странах даже богатые мужчины часто имеют одну жену. В христианстве идеалом было безбрачие, моногамия стала как бы уступкой человеческой природе, в исламе же идеалом была моногамия, а полигамия — уступкой природе. Этим существенно различаются установки относительно поли- и моногамии этих религий.
Женщины, согласно исламу, должны жить в гареме, слово «гарем» (от турецкого гарим) значит «запретное место». Іарем служил жилищем для женщин и детей, он был недоступен для других мужчин. Гаремы были известны еще за 3000 лет до нашей эры. Встречались они в Месопотамии, Персии. Надзор за гаремами требовал иметь особую стражу — надсмотрщиков, или евнухов, хотя в Коране и в учении Магомета ничего по этому поводу не говорится. При дворе турецких султанов гаремы стали своеобразным огромным учреждением, евнухов сюда доставляли из разных стран.
Жизнь в гаремах отнюдь не была раем. Его многочисленные обитательницы, которые делились на разные категории (жены, наложницы, невольницы), плели постоянные интриги. Сексуальные потребности женщин чаще всего не удовлетворялись. Муж, как правило, выделял одну из жен, с годами он старел, и его сексуальные способности уменьшались. Женщины по сути дела лишались брачных связей. У одних это приводило к неврозам, апатии, сварливости, патологической ревности. Другие превращались в лесбиянок, нимфоманок и т. д. Личность человека, подвергшегося кастрации, также деформировалась, он становился инфантильным вел себя как ребенок, очень привязывался к своим господам. К тому же операция кастрации в те времена проводилась в антисанитарных условиях и много молодых мужчин умирало. Этим объяснялись высокие цены на таких людей.
По сравнению с иудаизмом и христианством ислам проявлял большую терпимость относительно секса, подчеркивал красоту тела, нежность, ласку, более либерально, хотя и не одобрительно, его сторонники относятся к отклонениям в сексуальном поведении. В странах, где был принят ислам, создана прекрасная и богатая литература, поэзия, эротическая философия, музыка с эротическим подтекстом. Хотя ислам ярко выражает мужскую доминанту, но высоко ценит и женщину и ее право на сексуальные наслаждения.
В наше время возрастает роль ислама как в отдельных странах Востока, так и на международной арене. Культурные традиции полигамии, роль женщин, простота доктрин способствуют принятию идеологии ислама во многих странах. Заметно в нем и влияние новых установок относительно положения женщины (эмансипация, доступ к образованию, профессии, работе).
Относительно ислама и тою значения, которое он придаст сексу, на Западе существует много предубеждений, недоразумений. Как правило, сведения об исламе ограничиваются лишь скупыми знаниями о полигамии, гаремах, проявлениях ригоризма или фанатизма в обычаях. Намного меньше известна его прекрасная и богатая культурная традиция, в том числе касающаяся секса.
Исследование корней сексуальной культуры Запада — довольно увлекательное интеллектуальное занятие, связанное с приключениями, это как бы путешествие в различные эпохи, раздвигающее временные рамки. Оказывается. что многие наши установки относительно секса, пола, эротической морали имеют древнее происхождение. Чаще всего они связаны с античным миром, христианством, однако истоки этих представлений возникли значительно раньше на Ближнем Востоке, в месопотамской, шумерской, египетской культурах. Тому есть множество примеров. В частности, понятие «тобиасовы ночи» (запрет на интимные отношения непосредственно после заключения брака) пришло в Европу из Персии благодаря переселению евреев.