Уровень терпимости к гомосексуальности исторически изменчив и неодинаков в разных странах. По данным сравнительных исследования известного американского социолога и политолога Рональда Ингелхарта, в 1980/82 гг. самой терпимой страной была Голландия, за которой следовали Дания и ФРГ (с мнением, что "гомосексуальность всегда неправильна" в этих странах согласились соответственно 22, 34 и 42 процента опрошенных), а самыми нетерпимыми - Мексика и США (73 и 65 процентов таких ответов).30
Американское Национальное обследование 1993 г. дало такую же цифру - 64,8 процента; однако она ниже, чем доля людей, осуждающих внебрачные связи, и сильно (от 6-9 до 96 процентов) варьирует в зависимости от общих социально-политических установок опрошенных. При этом, по данным Ингелхарта, молодые люди (от 18 до 24 лет) во всех обществах значительно терпимее старших; по сравнению с теми, кто старше 65 лет - вдвое. Это связано с их большей общей терпимостью и образованностью, кроме того, они чувствуют себя увереннее и потому допускают больше вариаций в поведении и установках других людей.В России происходит то же самое.
Советское общество отличалось крайней нетерпимостью к любому инакомыслию и необычному поведению, даже совершенно невинному. Гомосексуалы были в нем самой стигматизированной социальной группой. По данным всесоюзного опроса ВЦИОМ в ноябре 1989 г. на вопрос "Как следовало бы поступать с гомосексуалистами?" 33 процента опрошенных ответили - "ликвидировать", 30 процентов - "изолировать", 10 процентов - "предоставить самим себе" и только 6 процентов - "помогать". Отношение к ним было значительно хуже, чем к проституткам, наркоманам, неполноценным от рождения, больным СПИДом, бродягам, алкоголикам и выдуманным (и потому особенно опасным) "рокерам".
Ответы сильно зависели от уровня образования ("ликвидировать" гомосексуалистов предлагали 38 процентов лиц с неполным средним образованием и 22 процента - с высшим) и возраста (самые нетерпимые - лица старше 50 лет), но практически не связана с половой принадлежностью. В социальном плане максимальную гомофобию обнаружили пенсионеры, домохозяйки и военнослужащие, а минимальную - кооператоры, за которыми шли научные сотрудники и художественная интеллигенция (20 процентов за "ликвидацию" и 34 процента - за "изоляцию"). Определенной связи гомофобии с имущественным положением не было, зато была связь с наличием личной библиотеки: люди, имеющие большую домашнюю библиотеку, значительно либеральнее тех, кто ее не имеет. Регионально гомофобия сильнее всего была представлена в Узбекистане (54 процента за "ликвидацию"), затем шли Грузия и Армения (43 процента), а самыми либеральными оказались Москва и Литва (26 процентов за "ликвидацию"). По религиозной принадлежности, мусульмане выглядят более нетерпимыми, чем христиане. Многое зависит от размеров населенного пункта: москвичи терпимее, чем жители периферийных городов и чем сельские жители.
При опросе, проведенном Институтом молодежи в июле 1990 г. среди населения 16 регионов РСФСР (опрошено 1500 человек, из них 26 процентов - моложе 30 лет), гомосексуалы снова оказались самой ненавидимой группой: 62 процента опрошенных их резко осуждают, 20 процентов относятся нейтрально, 0,6 процента - положительно, 8 процентов от ответа уклонились.31
Людям трудно было даже обсуждать эти вопросы. Анализируя данные ВЦИОМ, социологи выделили две крайние группы респондентов: репрессивно-ригидных и терпимых, толерантных. Эти группы различны почти во всем, включая отношение к гомосексуалам: первые за то, чтобы их "ликвидировать", а вторые - за оказание им социальной помощи. Единственный пункт, где их мнения совпадают, - что проблемы гомосексуальных отношений нельзя или нежелательно обсуждать в печати.32
В 1990 г. Институт социологии РАН и Центр общечеловеческих исследований опрашивали население Европейской части СССР (4309 человек) о его отношении, по 11-балльной шкале (от "очень не нравится" до "очень нравится") к различным этническим и политическим группам, куда включили также гомосексуалистов.33
Гомосексуалисты заняли третье место по неприязни, после "неонацистов" и "сталинистов"; крайнюю позицию ("очень не нравится") выбрали 68,7 процента мужчин и 69,4 процента женщин. По возрасту самыми нетерпимыми оказались люди от 41 до 50 лет (75,2 процента крайних ответов) и от 31 до 40 лет (72 процента). Образование не только не смягчает гомофобию, но даже усиливает ее; максимум враждебности (76,7 процента) продемонстрировали люди со средним специальным образованием, на втором месте - с высшим образованием (70,4 процента).