Одной из причин перверзий является возникновение в детстве сексуального возбуждения при необычных обстоятельствах, что закрепляется по принципу условного рефлекса. В последующем сексуальное возбуждение возникает при повторении таких обстоятельств, а дальше уже сам человек стремится удовлетворять половое влечение именно в таких ситуациях.
Перверзии подразделяются на истинные и ложные (псевдоперверзии).
При истинных перверзиях половое влечение может быть удовлетворено только извращенным способом, и нормальная половая жизнь невозможна (например, истинный гомосексуализм, истинный трансвестизм, транссексуализм, эксгибиционизм), или же удовлетворение от подобного акта несравненно сильнее, чем от нормального полового сношения, поэтому ему отдается явное предпочтение.
Истинные перверзии чаще всего бывают врожденными, проявляясь в период пробуждения полового влечения, и в дальнейшей жизни закрепляются.
Псевдоперверзии (ложные перверзии) — приобретенные, возникают в течение жизни, после периода нормального сексуального функционирования. Удовлетворение полового влечения извращенным способом происходит из-за препятствий для его реализации нормальным способом, например, когда человек длительное время находится в изоляции, при физическом уродстве, затрудняющем общение с противоположным полом, или в условиях однополого коллектива (тюрьма, колония, интернаты для подростков).
То-есть, это как бы «компенсаторные», замещающие перверзии. При возвращении в обычные условия половое влечение может удовлетворяться естественным путем, но возможно и сочетание нормальной половой жизни с сексуальными извращениями, причем, в некоторых случаях нормальное половое функционирование даже может быть более предпочитаемо.
Врожденное извращение полового влечения наблюдается сравнительно редко. Обычно наблюдается сочетание или последовательная смена половых извращений.
В формировании половых извращений играют роль такие факторы как неправильное воспитание в семье, отсутствие полового воспитания, когда родители не объясняют вовремя ребенку, что его ожидает в период полового созревания, а также развращающий пример самих взрослых или ровесников, растление малолетних взрослыми, влияние порнографии или литературы эротического содержания. Сейчас в средствах массовой информации проводится скрытая или явная пропаганда перверзий, в частности, в ток-шоу на НТВ «Про это», в некоторых передачах на молодежном канале ТV-6, где показывают интервью с гомосексуалами, и те говорят, что они гордятся тем, что они являются геями. В массовых изданиях для юношества публикуются статьи, в которых о перверзиях пишут так, что это может заинтересовать подростков и юношей. Все это тоже может негативно сказаться в аспекте увеличения числа молодых людей, которые станут практиковать перверзные способы полового удовлетворения, хотя изнчально они не страдают перверзией.
Многие формы психопатий сопровождаются нарушением и извращением полового влечения, в частности, эпилептоидная, возбудимая, шизоидная, истерическая, психастеническая и неустойчивая.
У больного психопатией могут быть различные перверзии, и формы полового удовлетворения могут меняться. Так при психастенической психопатии могут наблюдаться такие первверзии как фроттеризм, нарциссизм, иногда — гомосексуализм. У эпилептоидных психопатов и больных эпилепсией — садизм или садо-мазохизм. При возбудимой психопатии — эксгибиционизм, садизм, педофилия. У больных шизоидной психопатией — гомосексуализм, эксгибиционизм, педофилия. Но это не строго обязательно, перверзии не специфичны для какого-то определенного типа психопатии, они возникают в динамике различных её типов. При разных типах психопатии возможны и другие виды перверзий или их сочетание.
Сексуальные извращения раньше рассматривали в рамках нарушения влечений при психопатии. В случаях, когда доминирующим расстройством было извращенное сексуальное влечение, психиатры прошлого века выделяли так называемые половые психопатии. Но это название неточно, так как при перверзиях изменения характера и нарушения адаптации человека в обществе избирательны и связаны, в основном, с его сексуальным поведением.
Предпосылкой для формирования перверзий у психопатов является их повышенная и очень рано развивающаяся половая возбудимость, которую из-за возраста подростки не могут реализовать естественным образом, поэтому для его удовлетворения используют перверзные способы. Кроме того, большинству психопатий свойственны расстройство многих видов влечений, в частности, полового, а также неспособность контролировать свои влечения.
Бывают и так называемые симптоматические перверзии, которые являются одним из проявлений различных тяжелых психических заболеваний. Они могут быть связаны с периодом обострения основного психического заболевания, а в некоторых случаях могут ослабевать и даже исчезать после окончания приступа.