Уже в раннем детском возрасте у транссексуалов возникает желание быть и восприниматься другими людьми как лицо противоположного пола. Это расстройство возникает в возрасте до 4-х лет, и формирование транссексуализма завершается к 5-летнему возрасту. Никакими воспитательными мерами невозможно это пресечь.
В первую очередь, транссексуализм проявляется нарушениями поведения, обусловленными ощущением принадлежности к другому полу. Уже в 7–8 лет на этой почве возникают конфликты со сверстниками и родителями. Дети требуют, чтобы их называли именами противоположного пола.
Мальчики просят родителей говорить другим людям, что они девочки, предпочитают носить длинные волосы, одежду выбирают, похожую на одежду девочек. Девочки просят, чтобы родители говорили другим, что они мальчики, требуют, чтобы их коротко стригли и носят только брюки и другие элементы одежды мальчиков. Под давлением взрослых и те, и другие могут согласиться носить нейтральную одежду, но своей целью ставят ношение одежды противоположного пола.
Первое время родители воспринимают такое поведение детей как капризы или "детскую блажь", уговаривают их и даже наказывают, но, как правило, не достигают своей цели.
В.М.Маслов с соавторами пишет: "Практически жизнь детей-транссексуалов — это постоянная, полная трагизма борьба за свое "Я", за право сменить пол, добиться гармонии между собственным половым самосознанием и восприятием окружающих".
При выраженном нарушении половой аутоидентификации проявления транссексуализма обнаруживаются уже до 5-летнего возраста.
В детских играх они играют роль представителей противоположного пола, играют только в игры, типичные для противоположного пола: мальчики — в куклы, девочки играют с машинами, предпочитают силовые игры.
То же самое и в увлечениях — у мальчиков обнаруживается склонность к рукоделию (шитье, вышивание), кулинарии, у девочек — стремление заниматься силовыми видами спорта.
В играх они отдают предпочтение детям противоположного пола — мальчики играют с девочками в "девчачьи" игры (куклы, "классики", "скакалки"), девочки общаются с мальчиками и играют в "мальчишеские" игры ("в войну", "в террористов"). В поведении тоже отмечаются черты, свойственные противоположному полу.
В своих фантазиях они представляют себя лицом противоположного пола.
Полоролевые игры в "дочки-матери", "доктора", "семью" служат как бы индикатором сформированного полового самосознания. В этих играх девочки-транссексуалы предпочитают играть "мужскую" роль. Они стесняются раздеваться в присутствии других девочек. Мальчики-транссексуалы в играх со сверстниками своего пола без колебаний отдают им все активные роли. Но если есть возможность, они предпочитают находиться в обществе девочек.
Транссексуалы не только внешне стараются походить на противоположный пол, но и ощущают душевную близость к нему.
В детском возрасте транссексуалы, пытаясь со свойственным детям максимализмом самоутверждаться в роли представителей противоположного пола, еще не представляют себе всех будущих сложностей, которые их ожидают в жизни, всех юридических, социальных, медицинских и психологических последствий такого поведения.
Формирование психосексуальных ориентаций у транссексуалов еще сложнее, чем при нормальном становлении сексуальности
Наибольшего накала отвращение к своему полу достигает в период полового созревания, когда достигает максимума развитие вторичных половых признаков и гениталий и происходит формирование полового влечения.
Когда половые железы начинают активно функционировать, вырабатывая половые гормоны, ощущение принадлежности к противоположному полу и одновременно жизнь в "чужом" поле превращается в настоящую трагедию.
Развитие половых органов и вторичных половых признаков транссексуалы воспринимают крайне обостренно, поскольку это является свидетельством их принадлежности к "чужому" полу.
Подростки-транссексуалы мужского (биологического) пола утверждают, что их половой член и яички омерзительны, и было бы гораздо лучше, если бы они исчезли. Некоторые перевязывают или прибинтовывают к промежности половой член с помощью сложной системы повязок. У 18 % юношей-транссексуалов наблюдаются случаи самооскопления — ампутация полового члена или полная кастрация — они отрезают и пенис, и яички.
Девочки и девушки отказываются мочиться сидя и предпочитают делать это стоя. Они говорят, что им не хочется, чтобы у них были менструации, а когда они начинаются, они воспринимают это крайне болезненно. Их беспокоит увеличение молочных желез, и они их туго перетягивают, на ночь прикладывают лед, используют хлористый этил "для замораживания". Они заявляют, что им хотелось бы, чтобы у них вырос половой член.
И те, и другие в этом возрасте носят только одежду противоположного пола.