Начало этого периода на индивидуальном уровне определяется возрастом стабилизации сексуальной активности, что возможно проследить только в длительном совместном проживании партнеров, при котором переход от эксцессивного или условно-эксцессивного ритма сексуальной активности к условно-физиологическому определяется с точностью до полугода. В длительном партнерстве нет смысла напрягаться сверх физиологических потребностей: лишних два-три половых акта в месяц ничего не меняют в отношениях партнеров. Но и как-то сдерживать себя и гасить потребности неуместно, раз уж люди объединились для партнерства. Обычно это происходит в традиционном (гражданском) браке, зарегистрированном в органах ЗАГС или в незарегистрированном официально фактическом браке, имеющем все атрибуты гражданского (совместное проживание, ведение общего хозяйства, эмоциональная общность, полноценные сексуальные отношения и часто – отложенное родительство). Сегодня фактический брак все чаще становится естественным этапом гражданского брака и негласно включается супругами в общий брачный стаж. Эти два вида брака являются далеко не исчерпывающими разнообразие его архаичных и современных форм. Более того, разнообразие брачных отношений за последние 25—30 лет по мере роста эмансипации женщин и появление новых артефактов сексуальной культуры непрерывно возрастает.
Брак (производное от глагола брать), или брачный союз, – регулируемая обществом (в том числе государством) семейная связь между людьми. В России ежегодно вступают в брак чуть более 1 миллиона пар, при этом около 700 тысяч семей подают на развод. Процент пар, находящихся в браке, довольно быстро падал по мере развития общества и в настоящий момент в так называемых цивилизованных странах составляет около 50—70%. При этом вероятность брака падает с возрастом, причём для женщин быстрее, чем для мужчин.
Т. В. Андреева, И. В. Гребенников и В. А. Сысенко выделяют следующие основные виды брака:
традиционный брак: привычная форма семьи, включающая регистрацию, совместное проживание, общее хозяйство, и, как правило, единый бюджет и главу семьи, отвечающую за принятие решений.
церковный брак – освящённый какой-либо церковью брак. Во многих странах имеет юридическую силу, в некоторых является единственной легальной формой брака. Другие государства, в том числе и Россия, в настоящее время не признают юридической силы церковного брака. В православии и в католицизме бракосочетание является одним из таинств – Венчанием. Сюда относятся также хупа – свадебный обряд в иудаизме и никах – мусульманский брак по законам шариата.
мезальянс – брак между лицами неравного положения. В прошлом – преимущественно сословного или имущественного. Сегодня чаще – разновозрастный, межпоколенный брак с большой (до 25 лет и более) разницей в возрасте супругов.
морганатический брак – разновидность мезальянса, в результате которого лицо низшего социального положения не повышает его. В настоящее время это понятие сохранилось в династических регламентах и законах ряда стран.
временный, иногда – сезонный, брак – в отдельных странах законодательство признаёт его юридическую силу. Продолжительность определяется соглашением сторон и устанавливается в брачном договоре. Одновременно устанавливается размер выкупа, который супруг передаёт жене в таком браке. По истечении срока, на который он был заключён, брак и всякие правовые отношения между супругами считаются прекратившимися. Некоторые считают его своеобразной формой проституции в странах с рестриктивными сексуальными правилами.
гостевой или экстерриториальный брак – зарегистрированный надлежащим образом брак, при котором супруги не ведут совместного хозяйства, живут раздельно и встречаются в режиме договорного регламента (выходные, отпуск, официальные приемы).
открытый брак – союз без ограничений сексуальной свободы супругов и может допускать внебрачные связи, свингинг (обмен партнерами для секса) или групповые сексуальные контакты.
похищение невесты – способ заключения брака в различных культурах.
однополый брак – регулируемая обществом (в том числе государством) постоянная связь гомосексуальной пары, как правило, основанная на личных чувствах и сексуальных отношениях во многих странах Запада: Дании, Норвегии, Швеции, Гренландии, Исландии, Испании, Нидерландах, Франции, Бельгии, Германии, Финляндии, Люксембурге, Новой Зеландии, Великобритании, Северной Ирландии, Чехии, Швейцарии, а также некоторых регионах стран Северной и Южной Америки.
фактический или пробный брак (в российском праве – «сожительство») незарегистрированный брак, часто неверно называемый «гражданским» – отношения между партнёрами, не оформленные в установленном законом порядке. В СССР юридически признавался в 1926—1944 гг.