Сам младенец пока не осознает происходящее, эротический, то есть специфический чувственный компонент этих рефлексов отсутствует, но то, как реагируют аффилированные, то есть эмоционально ассоциированные лица (одобряют его действия, или проявляют возмущение, страх, негодование, беспокойство) на ребенка уже действует. Именно по реакции родителей на его половые рефлексы ребенок получает свой первый сексуальный опыт. По результатам исследований и оценкам специалистов известно, что от родителей, выказывающих излишнее беспокойство или неодобрение по поводу виденного, ребенку может передаваться состояние дискомфорта, тогда как от спокойно реагирующих родителей ребенок получает некий сигнал одобрения своей сексуальности.
На первом году жизни у ребенка начинают складываться психосоциальные потребности и некоторые навыки их насыщения. Он уже узнает мать или отца, как наиболее часто с ним общающихся людей, соответственно, активно их ищет взглядом, протягивает к ним руки, способен уловить их настроение по интонации и мимике. Даже простые желания взрослых он в состоянии понять, иногда переводя случайные события в игры.
В этом возрасте у детей начинают проявляться первые эмоции, которые в дальнейшем сопровождают психосексуальное развитие: страх и радость, любопытство и удивление, гнев и отвращение. Эти эмоции и чувства, как очень яркие и сильные переживания, мотивирующие поведение детей раннего возраста, в дальнейшем определяют эмоциональность сексуальных отношений в юности и зрелом возрасте.
Следующим проявлением квазисексуального поведения является обнаружение и исследование участков собственного тела, прикосновение к которым вызывает у ребенка позитивные сенсорные эффекты. С развитием координации движений ребенок старается дотронуться до той или иной части тела. Эти в целом нейтральные впечатления от соприкосновения иногда могут выглядеть отрицательными с последующим плачем, слезами, криком, или положительными и вызвать радость, смех, улыбку. По сути, такая активность имеет характер исследовательской деятельности и помогает младенцу построить схему тела, то есть, создать его законченный сенсорный образ. Эти упражнения повторяются до тех пор, пока схема тела не будет достроена окончательно. При наличии родовой травмы или задержки развития мозговых структур схема может не складываться длительное время и тогда ребенок настойчиво продолжает эти упражнения. В других случаях по тем же причинам имеет место повышенная чувствительность этих зон и тогда прикосновение к ним рождает приятные ощущения и стремление к их воспроизводству. В наибольшей степени эти тенденции изучены в рамках так называемой эмоциональной или психической депривации, когда ребенка редко берут на руки, прижимают к себе и уделяют ему недостаточно внимания. Тогда элементарные протоволлюстические ощущения, возникающие при стимуляции генитальной зоны, в какой-то степени компенсируют ему дефицит родительского тепла и любви. Настойчивая и явная мастурбация у младенцев с похожими на оргазм суррогатными сексуальными реакциями заставляет искать помощи у детского невропатолога и свидетельствует о значительной итерации, то есть раздражении нейрональных структур головного мозга, а психическая депривация поддерживает ее. Родителей обычно серьезно беспокоит то, что маленькие мальчики и девочки трогают, щупают, трут, гладят свои наружные половые органы. Будучи раздетым, ребенок находит и старается ощупать пупок и задний проход, а в среднем младенец начинает «открывать» части своего тела с полугодовалого возраста.
По мнению В. Е. Кагана и Д. Н. Исаева, до 10 месячного возраста эти проявления не имеют чувственного характера, несмотря на то, что у мальчика может возникать эрекция. Эти реакции физиологичны и легко провоцируются переполнением мочевого пузыря, прямой кишки, раздражением тугой одеждой или глистами, воспалительными процессами в промежности. Со временем, в течение первого года жизни младенец впервые получает какое-то удовольствие от манипулирования половыми органами, причем чувственное восприятие выражено сильнее в переходной зоне между кожей и слизистыми оболочками и связано с функциями промежностных отверстий. Переживания некоторых родителей и сетования на частоту такого ощупывания преувеличены, они забывают, что пеленки снимаются только при взрослых, а самостоятельно младенцу к этим зонам добраться сложно. Поэтому это явление не следует воспринимать драматически как прицельную самостимуляцию половых органов. Тем более, у маленьких детей при подобных манипуляциях не возникают сексуальные переживания, сопровождаемые эротическими представлениями. Ребенок просто манипулирует со своим телом, исследуя его части, и знакомясь с самыми разными ощущениями. «Открытие зоны» доставившее ему удовольствие, заставляет его вернуться и повторить движение. Особенно тогда, когда ему скучно, одиноко или нет других способов получить позитивные эмоции.