В то же время между различными типами убийц есть и другие различия. Совершающих обычные массовые и беспорядочные убийства не волнует, кто станет их жертвами, они будут убивать всех, кто вступает с ними в контакт. В отличие от них серийный убийца обычно выбирает жертв определенного типа. Он считает, что останется непойманным, и иногда оказывается прав. Серийный убийца контролирует ход событий, в то время как беспорядочный убийца, которого правоохранители зачастую уже идентифицировали и окружили, вряд ли понимает, что произойдет в следующий момент. Серийный убийца планирует, тщательно выполняет, а иногда и останавливает акт убийства.
Некоторые серийные маньяки могут пускаться в беспорядочные убийства. В 1984 году бизнесмен австралийского происхождения и автогонщик Кристофер Уайлдер разъезжал по Соединенным Штатам, убивая молодых женщин. Он выслеживал жертв в торговых центрах или похищал их после знакомства на конкурсах красоты или через службу знакомств. Уайлдер находился в розыске как серийный убийца и был объектом преследования ФБР и едва ли не каждого полицейского управления страны. Впоследствии он совершил длительную серию беспорядочных убийств по всей стране и был убит в перестрелке с полицейскими.
Уайлдера переквалифицировали из серийных убийц в беспорядочные из-за множественности убийств и отсутствия периода охлаждения во время его серии, продолжавшейся почти семь недель. Такой переход от серийных убийств к беспорядочным отмечался и в других случаях. Статус разыскиваемого и общественный резонанс, вызванный его преступлениями, давят на убийцу и создают у него ощущение отчаяния. Теперь, когда его деяния стали достоянием общественности, возрастающее в связи с этим ощущение напряженности исключает период охлаждения. Убийца понимает, что будет схвачен, и неизбежность конфронтации с полицией становится одним из факторов его преступлений. Он может намеренно создать ситуацию, вынуждающую полицейских убить его.
Очень важно правильно классифицировать случаи убийства. Например, предположим, что в городе произошло одиночное убийство; неделю спустя совершается второе одиночное убийство, а еще неделей позже происходит третье одиночное убийство. В рапортах речь идет о не связанных между собой преступлениях, но, когда случается четвертое, становится ясно, что между ними существует связь, подтверждающаяся данными криминалистических экспертиз и анализа картин преступлений. Теперь эти четыре случая одиночного убийства указывают на существование серийного убийцы. Версия о массовом убийстве исключается из-за разных мест преступления и наличия периодов охлаждения. Корректная классификация помогает работе профайлера и направляет расследование на правильный путь. Аналогичным образом результаты исследования одиночного убийства могут указать на то, что данный преступник убивал ранее или способен на рецидив в будущем.
Анализ полученных данных является важной частью создания психологического портрета преступника. Этот процесс начинается с установления вида и типа преступления.
Если основная цель носит преступный характер, убийца может зарабатывать на жизнь преступной деятельностью. Иногда убийства становятся частью этой деятельности даже при отсутствии личной неприязни к жертвам. Главным мотивом в данном случае являются деньги. В 1950-х годах один молодой человек поместил бомбу в чемодан своей матери, совершавшей перелет. Чемодан загрузили в багажное отделение, самолет взорвался в воздухе, и 44 человека погибли. Молодой человек хотел получить денежное возмещение по страховому полису, который он оформил для матери перед полетом. Убийства с преступной целью, совершаемые в составе группы, бывают заказными, связанными с бандитизмом, совершенными с целью устранения конкурентов и политическими.