Сектант

– Весь город залью, – прихвастнул Сергей, уж очень колоритно удивлялся мужичок. – Будете чернильной столицей Рос… в смысле СССР.

– А хорошие хоть чарнила-то будут? – прищурился мужик.

– Лучше здешних. Анилиновые. Слыхал?

– Слыхал, отчаго ж не слыхать… Так они дорогие, верно, будут?

– Не дороже денег. А если по правде – в такую же цену, как и сейчас обычные, ализариновые, продаются.

– Да ты что! – Мужик хлопнул себя по коленям и пошел дальше по улице, покачивая головой и вслух удивляясь, чего только на белом свете не бывает и до чего, мол, техника дошла.

Сергей вернулся к работе. Если участковый настроение попортил, ищейка, то забавный мужичок поднял. Может, открыть при мастерской лавку, чернилами на разлив торговать? Хотя нет, не стоит. Грамотных в городе мало и в окрестностях их немного проживает, так что только лишняя должность и расход.

– Здравствуйте, – прозвенело за спиной.

Да дадут сегодня поработать или нет?! Сергей резко повернулся…

– Здравствуй, девочка.

Перед Сергеем стояла серьезная худенькая девочка лет десяти – двенадцати. Синее платьице в белый горошек. Светлые волосы, заплетенные в жидкую косичку. Загорелые исцарапанные руки. Такие же ноги. И босиком.

– А я вас знаю, – заявила девочка, – это вы убили капитана Ждана. Вас приводила Екатерина Осиповна.

– Да, – кивнул Сергей.

Девочка находилась в таком странном возрасте, когда разговаривать с ней как с ребенком уже глупо, а как со взрослой – еще глупо.

– А что вы здесь у нас делаете? Строите чернильную фабрику?

– Да.

– Здесь уже один человек хотел делать чернила. Только его потом убили.

– Я знаю, – согласился Сергей. Утонул, убили… Слухи, сплетни…

– А можно я пока здесь с вами побуду?

– А где твои друзья, подруги? – Сергей обкопал ворота и теперь дергал створку, чтобы раскрыть пошире. Нет, надо еще подкопать…

– Ушли купаться. А я вам не буду мешать?

– Нет. – Единственный человек, который хотя бы поинтересовался.

Девочка постояла рядом:

– А меня зовут Лена.

– А меня – Сергей.

– Я знаю. А вы строите для себя или для людей?

Сергей задумался.

– А как узнать, для кого я строю?

Девочка подумала:

– Наверное, если вы строите для себя, то, когда надоест, сможете бросить. А если для других – то не сможете.

Интересное рассуждение… Тут уже задумался Сергей. Вот, скажем, завтра он найдет артефакт и сможет вернуться обратно. Он сразу перескочит в свой мир или сначала достроит мастерскую? Сейчас Сергей не мог ответить на этот вопрос.

– Не знаю.

– Жаль, – вздохнула Лена, – а то я не знаю, нэпман вы или нет.

– А если нэпман, тогда что?

Сергей наконец смог открыть ворота на полный размах и понес инструмент в сарай. Лена побежала следом.

– Тогда мне нельзя с вами разговаривать.

– Почему?

– С нэпманами, – наставительно разъяснила девочка, – общаются только развратные девушки.

– Скажи-ка мне, Лена, – решил уйти от скользкой темы Сергей, а то сейчас пойдут вопросы о том, есть ли у него девушка, а если есть, то кто и развратная ли она, – ты ведь здешняя? Не знаешь, кто здесь пакостничает?

Девочка смешно наморщила нос:

– Знаю. Это парни с кожевенной. Мишка, Санька и их дружки. Они по ночам сюда лазают пить и курить.

– Часто?

– Часто. Почти каждую ночь.

Замечательно. Здесь, оказывается, устроили гульбище местные гопники. Да-а, без револьвера не разгонишь.

– А вам не нравится?

– Не нравится, конечно. Как думаешь, сегодня придут?

– Не знаю, – пожала худенькими плечиками Лена. – Хотите, могу узнать?

– Да нет, – задумчиво произнес Сергей, – не надо.

Все равно уже собрался ночью дежурить.

* * *

Заснуть можно и сидя на табуретке у окна в заброшенной мастерской. Под вечер, когда солнце уже садилось, он закончил уборку территории, закрыл ворота и калитку и уселся внутри мастерской у окна. Положил перед собой револьвер, выкурил несколько папирос и сам не заметил, как уснул, положив голову на подоконник.

Разбудили его ночные гости.

Калитка распахнулась от молодецкого пинка. И ерунда, что открывалась она наружу.

– Да здесь открыто! – весело завопили на улице.

Сергей, потирая сонные глаза, взвел курок нагана и выглянул в окно.

В калитку входили темные тени. Луны не было, поэтому рассмотреть лучше не удалось. Даже подсчитать, то ли их там пять, то ли шесть.

Ночные незнакомцы по-хозяйски направились к тому месту, где стояла лавка.

– Эй, а кто нашу скамейку сломал?! Какая…

Сергей понял, что веселую гоп-компанию пора разгонять, пока они не приняли по несколько порций храбрости. Иначе оружия не испугаются, и придется стрелять на поражение. А тут и так участковый что-то вынюхивает. И разрешения на револьвер у Сергея нет.

Вышинский подходил к двери, когда во дворе послышалось:

– Смотрите, кого я нашел! Поиграемся?

Сердце Сергея екнуло. Сразу вспомнились парковая шпана, которую встретили они с Зоей. Это у библиотекарши есть пистолет, а вот у другой невезучей девушки его может не оказаться.

Сергей распахнул дверь. На него никто не обратил внимания. Компания стояла у калитки, веселым гоготом встречая своего товарища, затаскивающего в проем нечто маленькое, худенькое, отчаянно брыкающееся.

– Пусти! Пус… – Крик прервался задушенным мычанием.