Собственно, Аум – это буддистско-индуистская мантра, то есть сакральное слово, каждый из звуков которого символизирует определенные силы во Вселенной. Буквальный перевод названия «Аум-Синрикё» – учение об истинном Аум. «Содержащее в себе сущность всех религий» учение секты носит смешанный характер, принципы и идеи его надерганы из буддизма, христианства и индийской йоги. Наряду с идеей избавления человечества от страданий в новой секте процветает культ собственного руководителя как воплощения Шивы. Что, впрочем, не мешает Асахаре читать мысли Будды, а в своей книге «Провозглашая себя Христом» говорить, что у него такая же волнистая борода, как у Иисуса. Гуру сообщает, что в своей жизни он не раз летал, превращался в различные предметы, проходил сквозь стены и т. д. и т. п. «Гитлер был политическим диктатором, Мао Цзэдун – идеологическим. Для того чтобы привести вас к освобождению, я хотел бы стать религиозным диктатором», – говорит японский «спаситель».
Другая главная идея аумовцев – скорый конец света, который, по мнению Асахары, должен был наступить на рубеже XX и XXI веков и будет связан с третьей мировой войной, в которой спасутся лишь те, разумеется, кто последует за Аум-Синрикё.
Секта аумовцев была построена по принципу абсолютного подчинения нижестоящих членов вышестоящим. Каждый новый сектант заносился в компьютерный каталог, ему присваивался личный номер, а после инициации – новое имя. Культовая практика секты представляла собой совокупность различных форм йоги и психотерапевтических упражнений, что позволяло достичь состояния блаженства и религиозного экстаза.
Все члены секты обязаны были регулярно вносить пожертвования в казну Аум-Синрикё. Многие сектанты, попавшие в полную психологическую зависимость от Асахары, добровольно передавали все свое имущество в пользу организации. Необходимость платить за услуги «уважаемого мастера» вставала постоянно: он продавал все, что мог продать. К примеру, 200-граммовая бутылочка грязной воды из ванны, где изволил искупаться «пророк», стоила 200 долларов; маленькая булавка со знаком секты – 1000; внутривенная инъекция неизвестного снадобья – «Озарение Бардо» – 5 тысяч. Посвящение – «кровавый ритуал», при котором причащались якобы кровью самого Асахары, – обходилось в 10 000 долларов. Головная сеть электродов для синхронизации волн мозга клиента с волнами мастера – 70 тысяч. Двухминутная встреча с господином Асахарой в Москве 2 октября 1994 года стоила 100 долларов.
По мере поступления средств на скупленных землях у горы Фудзи росла колония Аум – множество небольших домиков, трейлеров, вагончиков, хозяйственных построек плюс храмы, монастыри, лаборатории, «научные» институты. Через некоторое время это поселение стало местом паломничества религиозных японцев.
Постепенно Сёко Асахара превратил свою организацию в коммерческую империю. По оценкам специалистов к 1995 году в секте состояло 50 000 последователей, а ее имущество оценивалось в миллиард с лишним долларов.
Россия стала едва ли не второй после Японии страной по степени популярности и влияния в ней Аум-Синрикё. Вовлечение в культ происходило постепенно. Для этого использовались печатные издания Аум, семинары, концерты, курсы йоги и восточных единоборств. Люди, особенно молодые, начинали пренебрегать работой и учебой. Асахара ловко манипулировал сердцами последователей, говоря: «Оставить дом – это лучшее, если вы хотите быстро найти спасение».
Аум-Синрикё провела ряд гуманитарных акций в России, включая поставку компьютеров и медицинского оборудования, что открыло для Асахары двери кабинетов самых высоких чиновников. Однако порядки в самой секте были крайне далеки от каких-либо гуманистических идеалов. В ней практиковалась тотальная слежка за всеми ее членами. «Опасные» разговоры, непослушание, вплоть до рассеянности на занятиях, жестоко карались «учителями». Сектантов запирали в карцерах, держали без пищи и сна по несколько дней, в течение которых заключенный должен был постоянно слушать запись поучений мастера. Уйти из Аум-Синрикё было практически невозможно. Начиная с угроз, пыток и похищений «вероотступников», которые сошли Асахаре с рук, руководители Аум перешли к убийствам. Судебное разбирательство, начавшееся в 1995 году, собрало многочисленные доказательства того, что руководство Аум-Синрикё совершило несколько десятков зверских убийств членов секты в разных городах Японии.
Начиная с 1990 года по приказу Асахары секта начинает активно вооружаться, готовясь к предстоящему Армагеддону. «Пророка» интересовали едва ли не все виды оружия массового поражения: химическое, биологическое, ядерное… Сектой активно приобретались танки, автоматы и т. д. Вскоре все члены Аум приступили к военным занятиям. Массовое убийство (Армагеддон, приближенный своими силами), по мнению Асахары, могло создать удобную ситуацию для молниеносного восхождения «пророка» на вершину политического Олимпа, приобретения абсолютной власти над душами и телами сограждан.