Сектор Андорра

Тихо зарычав в знак предупреждения, я удержал Катриану, массивной лапой надавив ей на загривок, и напоследок лизнул ее еще раз. После чего уткнулся носом ей в шею.

Она немного поворчала в ответ, но вскоре расслабилась, наслаждаясь моим вниманием. Человек не понимал, в отличие от волчицы. В конце концов, Катриана ответила на ласку несколькими укусами и со вздохом прижалась ко мне.

Несколько часов мы с ней лежали под звездами, и время пролетело незаметно, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Лениво зевнув, я ткнул Катриану носом, давая понять, что пришла пора возвращаться. Она перевернулась на спину в знак протеста, и я слегка сжал ее горло зубами.

Как бы я ни хотел пролежать здесь весь день, место было неподходящим для скрепления отношений. Нам предстояло вернуться в человеческую форму, и моя бедная пара замерзла бы. Поэтому я решил найти убежище на горе, где мы могли бы остаться в одежде или даже развести костер.

В любом случае нам не было нужды уходить далеко, чтобы побыть наедине с нашими волками и природой.

В конце концов, Катриана вместе со мной встала и потянулась. Обратно мы шли гораздо медленней, и ни один из нас не хотел покидать вольные просторы. Наши волки жаждали свежего воздуха. Сам того не понимая, я слишком долго продержал Катриану взаперти.

Вернувшись к нашим вещам, я снова принял человеческий облик и улыбнулся ей.

— Думаю, нам стоит гулять каждую ночь.

Фыркнув в знак согласия, Катриана села и наблюдала, как я натягивал джинсы.

— Тебе придется снова стать человеком, — поддразнил я.

Склонив голову набок, она очаровательно притворилась, будто ничего не поняла.

— Я знаю, что ты меня понимаешь, котенок.

Катриана зарычала, напоминая мне о своей волчьей натуре.

— Для меня ты все равно котенок, детка, — ухмыльнулся я.

Решительно фыркнув, Катриана сама начала трансформацию, и от гордости за нее у меня воспарило сердце. Оказалось, если ее поддразнить…

Внезапно я пришел в состояние повышенной боевой готовности, переключившись со своих размышлений на лес вокруг. Запах настораживал. Принюхавшись, я понял, в чем дело.

— Стоп, — приказал я, имея в виду возвращение Катрианы в человеческую форму.

Но она, конечно, не смогла остановить трансформацию. Слишком молодая и неопытная. Прикажи я ей притормозить, лишь причинил бы еще больше боли.

Поэтому я проглотил рычание, не в силах приказать Катриане. Не когда я мог усугубить ситуацию.

Мы должны были поступить иначе.

— Поторопись, — прошептал я, на что она ответила фырканьем.

Катриана еще не осознала нависшей опасности. Учитывая, что она была в середине обращения, я не мог ее винить. Я быстро зашнуровал ботинки, озираясь по сторонам.

Вскоре я понял, что нас окружали. Уловил оттенки запахов на ветру. Семеро, нет, восьмеро.

— Как только закончишь, беги, — как можно тише приказал я. — Хватай свитер, обувь и беги.

Катриана почти обернулась, поэтому я смог прочитать на ее лице замешательство и непонимание.

Но я не мог сосредоточиться на ней.

Не сейчас.

Не когда к нам подкрадывались враги.

— Андер…

— Тсс, — слух волка был лучше, но даже в человеческой форме я улавливал шорох подошв на снегу. И лап. Одни шли на двух ногах, другие на четырех.

Я размял шею, готовясь к бою. Была лишь одна причина, почему нас могли окружить — чтобы напасть скопом.

Конечно, ведь Энцо не хватило сил победить меня один на один.

Катриана надела свитер и уже потянулась за ботинками, но споткнулась.

Ухватив ее за локоть, я помог ей поймать равновесие, когда внезапно раздался грохот.

До меня будто издалека донесся ее крик.

Я в изумлении рухнул на колени, и мой живот располосовало огнем.

«Девятеро, — оцепенело подумал я. — Их девятеро»

Один остался в стороне со снайперской винтовкой.

«Умно», — признал я, пораженно моргая при виде крови, хлеставшей из моего живота.

Все произошло стремительно, но я отмечал события, словно наблюдал за ними в замедленной съемке.

Увидел, как Катриана упала возле меня, прижимая ладонь к моей ране.

Услышал свой собственный резкий вдох, причинивший куда больше боли, чем должен был.

Ругательства на ветру. Рычание. Шаги по снегу.

Я тряхнул головой, пытаясь прояснить сознание.

Катриане нужно было бежать. Убираться отсюда. Позвать Элиаса.

Тогда я почувствовала касание ее пальцев на своем запястье. Она жала кнопку на моих часах, которую я показал ей ранее вечером.

— Работай, черт возьми, работай!

Я поморгал, глядя на высветившиеся в воздухе экраны.

— Свяжись с Элиасом, — потребовала Катриана. — Сейчас же, Андер!

Нет. Экраны не помогли бы ей предупредить моего заместителя. Плюс ко всему, я не хотел, чтобы предатели получили доступ к моей системе.

Свернув их отработанным движением руки, я провел пальцами по циферблату. Едва ощутимая вибрация означала, что сигнал бедствия был отправлен и прошел напрямую к Элиасу.

Больше я никому не доверял.

— Обувайся, — велел я Катриане. — Беги, — я не мог драться, пока она была здесь. Мне нужно было, чтобы моя пара оставалась в безопасности. Вернулась в квартиру.

Слишком поздно.

В следующее мгновение мы были уже не одни.

Нас окружили восемь оборотней клана Икс.