Сектор обстрела

Я повертел загадочный приборчик в руках. С такой хренью мне еще сталкиваться не приходилось. Впрочем, в военных лабораториях какой только техники не придумают. Особенно если разрабатывают ее для диверсионных целей. Кстати, эта версия многое объясняла. Если какие-то спецслужбы целенаправленно готовили Не Меченого для скрытной заброски в Зону и выполнения здесь какой-то важной миссии, то немудрено, что его снаряжение разительно отличается от нашего - оно изготовлено в единичном экземпляре, стоит баснословных денег и гораздо более эффективно, в чем я уже убедился на примере мутанта, пробитого насквозь одним выстрелом.

Не Меченый до сих пор не проявлял никаких враждебных намерений. А расколотое чертово яйцо и дьявол-хранитель, надо признать, подсознательно все время беспокоили меня. Никак я не мог поверить до конца, что они так удачно взаимопогасили друг друга. Точил меня все-таки червячок сомнения, что какая-то из вышеперечисленных пакостей вполне могла оказаться сильнее.

Ладно. Попробуем это чудо враждебной медицинской техники в деле. Надеюсь, не укусит.

Я защелкнул браслет на левом запястье, пониже ПДА, и показал Не Меченому. Тот пристально всмотрелся в мерцание светодиодов. Лично я не обнаружил в их показаниях никаких изменений. Видимо, моему собеседнику тоже так показалось, потому что он произнес:

- Вроде порядок. Но ты пока не снимай. Пусть повисит, хуже не будет. Зато я сразу замечу, если что-то пойдет не так.

Через кусты, в которых пару минут назад увяз кабан-гигант, проломился Гусь. Заметив, что мое оружие почти в боевом положении, а дура Не Меченого - нет, он не стал целиться в моего оппонента, но все же на всякий случай устремил ствол в сторону потенциального противника.

- Ну, как у вас тут что? - хрипло поинтересовался бывший отмычка. - Что случилось?

- Пархоменко? - вдруг встрепенулся потенциальный противник, сузив глаза. - Вячеслав Георгиевич?

- Мы что, встречались? - настороженно отозвался Гусь.

- Не в этой жизни, - мрачно проговорил Не Меченый. - Но скорее да, чем нет.

- Вообще-то я предпочитаю, чтобы меня называли Гусем, - проронил пан Пархоменко.

- Я бы на твоем месте тоже предпочитал бы, чтобы меня так называли. - Матерый бродяга снова смерил его тяжелым взглядом. - Стало быть, гусь-гусь - приклеюсь как возьмусь?…

- Слушай, папаша! - не выдержал парень. - У тебя ко мне что, какие-то предъявы? Говори прямо, чего ты ходишь вокруг да около!

- Нет у меня к тебе предъяв, - холодно заявил папаша. - Пока, - тут же уточнил он. - Но как-нибудь потом мы с тобой, может, еще поговорим о серьезном.

Происходящее продолжало старательно ускользать от моего понимания.

Постепенно на тропу подтянулись и другие ребята из моего отряда. Они с интересом поглядывали на Не Меченого, но никто из них не встревожился его загадочным сходством со стариком Байчуриным - ведь вчера никто, кроме нас с Динкой, не сталкивался с нашим могущественным врагом лицом к лицу.

А вот Динка узнала его сразу. Да и немудрено, если даже я узнал. Она остановилась, будто с размаха налетела на невидимую стену, ее ресницы изумленно затрепетали, огромные черные глазищи широко раскрылись. И что характерно, он тоже ее узнал. По крайней мере, папаша не стал скрывать своего внезапного и довольно сильного волнения. Однако в его глазах полыхнула не мстительная ярость - что было бы вполне объяснимо, учитывая пулю в голову, полученную от дочки накануне, - а неловкая растерянность человека, годами шедшего к своей заветной цели и вдруг достигшего ее одним мощным рывком.

- Дальше-то что? - угрюмо нарушил молчание я. - Ты чего хотел от нас, отец? Чтобы мы подсобили тебе с кабанами?

- Я здесь, чтобы вам помочь, - сказал Не Меченый, не сводя завороженного взгляда с Динки, и это мне не понравилось.

- Нечего нам помогать, - отрезал я. - Не маленькие. Иди куда шел.

- А как насчет того, чтобы я присоединился к вам, чтобы укрепить отряд? - Он все же с трудом отвел глаза от моей подруги и посмотрел на меня.

- Да на кой ляд ты нам сдался? - яростно рявкнул я. - Псевдоплоть приманивать?

- Хемуль, ситуация крайне серьезная, - терпеливо, но уже с примесью нервозности принялся объяснять Не Меченый. - Вы сами слышали, что на Болотах что-то происходит. Сейчас на счету каждый ствол. А у меня артиллерия помощнее вашей будет. И у нас совсем нет времени на споры и объяснения. - Он настороженно оглянулся через плечо туда, откуда мы пришли. - Совсем нет времени.

Мне вдруг некстати вспомнился излом. Стоящий перед нами тип выглядел и вел себя совсем как излом нового поколения - будучи умнее, чем его прототип, он обходил молчанием и отговорками сложные вопросы, в которых мог увязнуть, если бы попытался углубиться в объяснения. При этом выглядел он почти как обычный бродяга, но с множеством мелких отличий, которые, возможно, не был способен воспроизвести генетически модифицированный организм мутанта. Это было как в древнем киносериале про Терминатора, где каждая следующая модель киборга-убийцы оказывалась хитрее предыдущей и умела лучше маскироваться.