Секутор

Тем временем на площадке появилось сразу трое молодых воинов, справиться с которыми оказалось гораздо труднее. Хорошо, помогла полутьма, да и о луне гладиатор не забывал, и вот уже, используя оплошность одного из врагов, ранил того в руку. Второго же ударил щитом в голову – да так, что галл с воплем рухнул на землю, а Юний, звеня сковывающей ноги цепью, тут же бросился на третьего, хорошо понимая, что совладать с группой врагов можно только в атаке. Резко пахнуло потом и запахом навоза, враг оказался силен и массивен и дышал, словно разъяренный бык. Вот он размахнулся – Рысь, не дожидаясь удара, отскочил в сторону, но и соперник оказался не так-то прост, тут же переместился следом и, не давая пленнику передышки, нанес удар. Сильный, очень сильный, слишком сильный – такой, что клинок спаты, перерубив медное навершие щита, застрял в вязком дереве… И Рысь этим воспользовался, мигом прикончив врага. Кто-то из валявшихся на траве галлов, очнувшись, пытался схватить юношу за ноги – Юний огрел его щитом, обернулся… И узнал Автебиуса! Друид все же выпустил на бой коварного галла, за которым виднелось еще четверо воинов. Впрочем, те не спешили вступать в бой, как видно, жрец решил стравить двух гладиаторов. И впрямь, почему бы и нет? Ведь и Автебиус был опытным бойцом, правда легковооруженным ретиарием, но какая разница?

К тому же ноги Рыси были скованы цепью…

Мерзко ухмыляясь, – или это так казалось Рыси? – Автебиус первым нанес удар. Раздался лязг, полетели искры, и горячее дыхание врага обожгло лицо Юния. Коварный галл ударил еще раз, а затем, уклоняясь от выпада Рыси, отскочил в сторону, щурясь, словно вокруг была не ночь, а ясный солнечный день. Отблески оранжевого пламени отразились в длинном клинке спаты, и Рысь бросился в атаку, звеня сковывающей ноги цепью. Прыжок – удар, прыжок – удар! Славный звон битвы! Ага, Автебиус попятился, вот отпрыгнул влево – Юний снова нанес удар, а затем еще… И тут же чуть было не совершил ту самую ошибку, что и недавний соперник, меч которого застрял в щите. В этот раз хитрый Автебиус нарочно остался на месте, якобы готовый парировать удар своей спатой, но в последний момент ловко подставил щит. Рысь успел лишь чуть повернуть клинок, со звоном ударивший в обитое сияющей медью навершие… А коварный галл что есть силы приложил сверху спатой, так, что попавший меж ней и краем щита клинок Юния, жалобно хрустнув, переломился пополам.

С жутким хохотом Автебиус занес меч для удара… Рысь с яростью швырнул в соперника щит… Но и сам не удержался на ногах, зацепившись цепью о какую-то корягу. Сияющей молнией отлетел к костру звонкий клинок. Обезоруженный галл завыл от обиды, на миг обернулся – кто-то из воинов бросил ему копье. Вот только поймать его Автебиусу не удалось. Рывком усевшись на корточки, Рысь перевернулся кувырком вперед и, опершись на руки, резко выбросил вверх ноги, набросив сковывающую их цепь на шею врага, перевернулся несколько раз… Галл захрипел, глаза его вывалились из орбит. Ноги юноши словно сами собой закрутили цепь, сжимая Автебиусу шею. Тот дернулся… и затих. Умер.

Зрители взвыли.

– Молодец, – скривился жрец. – Но когда-нибудь всему приходит конец, не так ли?

Рысь обернулся и увидел перед собой еще четырех воинов – мускулистых и сильных, а главное, свежих, не то что порядком уже утомившийся пленник.

– Говорят, ты неравнодушен к этой девке? – Кивнув на привязанную к столбу Флавию, друид с гнусной ухмылкой взглянул на тяжело дышавшего гладиатора. – Что ж, передохни немного, посмотри, как мы займемся пока девчонкой…

Несколько дюжих воинов по знаку жреца заломили Рыси руки, связав их за спиной:

– Постой пока так, парень. Уж больно ты ловок.

Юноша дернулся и понял: напрасно.

А друид между тем подошел к вымазанной кровью жертве.

– Снимите ее, – распорядился он.

Галлы быстро отвязали девушку от столба и положили на каменную плиту у подножья рогатого идола. Ноги и руки девчонки, разведя в стороны, привязали к вбитым в землю кольям. Флавия дернулась, закричала вне себя от ужаса.

– Мы сделаем ее женщиной! – под довольный вопль присутствующих прокричал жрец. – Совокупимся во славу Цернунна, пусть этот год будет таким же плодородным, как и семя, оросившее лоно девственницы. Я войду первый, – гнусно ухмыльнулся друид. – А потом все, кто хочет.

– Слава друиду! – обрадованно закричали все. – Слава!

Даже старик-вилик – и тот обрадованно затряс бородой.

– Илекс?! – обернулся жрец. – Неси же скорей любовное зелье!

Илекс – ага, вот он, прятался за кустами, – прикусив губу, с поклоном поднес друиду большую серебряную чашу.

Передав чашу вилику, – видно, тот и в самом деле пользовался благоволением жреца, – друид обернулся к Рыси.

– Ну, парень, смотри же, как мы оскверним женщину твоей мечты! Точно так же, как вы, римские псы, оскверняли наших жен! Смотри внимательно – это будет последнее, что ты увидишь в этой жизни. Смотри! Астиний, подай чашу!