Селена. По следу Жезла

Не сводя глаз с подходящей медведицы, я шагнула назад и упала, зацепившись ногой за высунувшийся из земли корень. Под руку попала толстая суковатая палка. Я схватила её и вытянула перед собой, словно это могло мне как-то помочь. Руки у меня тряслись, палка ходила ходуном. Горло перехватило со страху так, что я даже кричать не могла. Медведица, зарычав, встала на задние лапы… и тут перед ней вырос Нэйтас, закрыв меня своим телом.

– Стоять! – вполголоса сказал он, упёршись руками в жёсткий медвежий мех. И медведица послушно замерла.

– Леди Селена, встаньте и возьмитесь покрепче за меня, – скомандовал он, не поворачиваясь. Всхлипывая от пережитого ужаса, я бросила палку, поспешно вскочила, и крепко обхватила его обеими руками, прижавшись к его сильной спине. Отодрать меня от него сейчас, наверное, дюжине десантников бы не удалось.

Нэйтас легко оттолкнул так и стоящую на задних лапах медведицу, она попятилась и возмущённо заревела. Я ещё крепче прижалась к Нэйтасу и зажмурилась.

– Леди Селена, – мягко сказал Нэйтас. – Можете меня отпустить. Вы в безопасности.

Я открыла глаза и настороженно огляделась. Мы были в лесочке у трассы, медведицы в пределах видимости не наблюдалось, а перед моими глазами маячила спина Нэйтаса. С трудом разжав сведённые судорогой страха пальцы, я вцепилась в надёжную руку своего спасителя, испугавшись, что упаду, не удержавшись на внезапно обмякших ногах. Нэйтас повернулся ко мне и поддержал меня под руку:

– Всё в порядке, леди Селена. Всё уже хорошо.

– А что случилось? – непослушными губами пробормотала я. – Почему я там оказалась? Я же хотела просто вернуться на несколько шагов, к поваленной берёзе.

– Наверное, вы не уточнили, где эта берёза должна находиться, – ответил мой учитель, успокоительно поглаживая меня по руке, вцепившейся в его локоть. – Сядьте, леди Селена, отдохните, успокойтесь.

Я кивнула. Он подвёл меня к упавшей берёзе, и я, с облегчением выдохнув, уселась на шершавый ствол и потянула Нэйтаса за собой. Он уселся рядом, скромно сложив руки на коленях.

– Спасибо. Ты мне жизнь спас. Я уж думала, конец мне пришёл, – повернулась я к нему. – А самое досадное, что я ведь тоже могла её остановить, я же знаю заклинание оцепенения, которым ты воспользовался. А вот с перепугу вообще всё из головы вылетело. И заклинание перехода, и все воспоминания о том, что я тоже колдовать умею. Совсем я ведьма никудышная, – погрустнела я.

– Ну, что вы, – кинулся утешать меня Нэйтас. – У вас просто практики мало было. Когда начинаешь что-то новое, всегда трудно. У вас всё получится, вот увидите. Вон вы как легко научились Личным Путём ходить. С первого раза. А это далеко не у каждого выходит.

– Да уж, – вздохнула я. – Так научилась, что ты меня еле спас.

И встала, почувствовав, что пришла в себя и уже не упаду без поддержки Нэйтаса:

– Идти надо. Мы и так уже задержались.

– Да, конечно, – Нэйтас тоже вскочил и вопросительно посмотрел на меня: – Куда пойдём?

– На ближайшую стоянку для дальнобойщиков. Сможешь правильно представить? Я пока не рискну.

Нэйтас протянул мне руку:

– Пойдёмте.

Я вцепилась в его ладонь… и через мгновение мы уже выходили из-за туалетной будки, располагавшейся немного в стороне от маленького кафе, стоящего на небольшом отдалении от трассы: так, чтобы останавливающиеся около него машины не мешали проезжающим мимо.

И я сразу поняла, что Стэнн был здесь. И удивилась: След я ещё не нашла, но в присутствии Стэнна не сомневалась. Кажется, я начинаю ощущать его даже без помощи талисмана.

Пройдя зигзагами через всю стоянку я, наконец, почувствовала След и пошла, ведомая им, к входу в кафе. И остановилась рядом с дверями, с недоумением повернувшись к Нэйтасу:

– Слушай, что можно так долго делать перед дверями кафе? Он тут топтался минут сорок.

– Может, ждал кого-то? – неуверенно предположил Нэйтас.

Я пожала плечами и вошла в кафе.

Нам повезло: кафе было практически пустым. Два человека жевали, сидя за столиком у окна, а кассир с уборщицей лениво пили чай, сидя у стойки.

– Приятного аппетита, – приветливо улыбнулась я им. Они молча кивнули и продолжили своё неспешное чаепитие.

– Девушки, скажите, пожалуйста, у вас тут вчера обедал такой высокий длинноволосый парень? С ним ещё девушка рыжая могла быть.

– У нас тут много кто обедает, всех не упомнишь, – ответила уборщица, но кассир вдруг дёрнула её за рукав:

– Это же тот, красавчик с гитарой! – И обратилась к нам: – Вы певца, что ли, ищете?

– Певца? – растерялась я. – Не знаю. Вроде, нет.

– Ну, длинноволосый, с хвостом на затылке. Весь в белом – и штаны светлые, и рубашка. Мы ещё удивились, что он такой нарядный путешествует с дальнобойщиком. И девчонка рыжая точно с ним была. Он тут минут сорок пел около кафе. И девчонка пела. Тоже голос приятный, но у него, конечно, лучше.

– По описанию – точно он, – подтвердила я. – Только что ж это он вдруг здесь распелся?

– Да на обед деньги зарабатывал. Сказал, что автостопом путешествует, денег нет, вот и перебивается, как может.