Селфи с римским фонтаном

– Не знаю почему, но чаша приносит нам удачу, – заметил Сергей Михайлович. – Наверное, проклятие царя скифов на фальшивку не распространяется. Да и существует ли вообще такая штука, как проклятие?

Чашу отмыли, отчистили, и она засверкала, завораживая своим совершенством каждого, кому довелось ее увидеть. Ее закрыли в надежном банковском хранилище и в суете и текучке забыли о ней.

Банк «Евланов и партнеры» пошел в гору, бизнес набирал обороты, Сергей Михайлович закрутился, и курьезный «раритет» совершенно выпал из его памяти. Негласный «кодекс молчания» тем не менее продолжал действовать – Марина Ивановна, верная и единственная супруга банкира, ничего не знала о чаше. А сын Дмитрий?

От напряженных раздумий или от непонятного страха на челе банкира выступил холодный пот. Он распахнул окно и глубоко вдохнул сырой воздух с привкусом выхлопных газов, рядом с офисом по проспекту двигался поток городского транспорта.

– Да какое там проклятие? – отмахнулся от крамольной мысли Евланов. – Двадцать первый век, ребята!

Несмотря на столь оптимистичное заключение, он спустился в хранилище, сам, лично, и открыл забытую ячейку. Казалось, прошло лет сто с того момента, как он поместил туда чашу. Воды много утекло – сам он стал другим человеком, страна стала другой, весь мир изменился. Евланов, невольно затаив дыхание, приподнял крышку футляра… Из металлического ящика будто свет ударил, в глаза брызнули золотые искры, женщина-змея на дне сосуда кривила губы в зловещей ухмылке…

«Если это фальшивка, то каков же подлинник? – невольно пронеслось в уме банкира. – Скифы были не дураки, они знали толк в символах власти!»

Он впервые подробно рассмотрел изображение на дне чаши… и ужаснулся. В одной из четырех рук древнее божество держало череп!

– Как я раньше этого не видел? О, черт… Ну и что?

«А то! – прозвучал в его ушах женский голос. – Один покойник в твоей семье уже есть…»

– Злата – бывшая жена моего сына! – запальчиво возразил он.

Кто-то захохотал, и эхо подхватило смех, рассыпало по гулкой тишине хранилища.

– Господи… – прошептал Евланов. – Я говорю с этим существом из чаши… У меня галлюцинации! Вот до чего доводят нервы…

Он пытался вспомнить, знает Дмитрий о чаше или нет, и не мог. Мысли разлетались, и не было никакой возможности сосредоточиться.

– Какая разница? – разозлился банкир. – Вещь же на месте, цела и невредима!

Тверская область, деревня Чижи

Матвей с трудом проехал участок дороги вдоль низины, в колеях еще стояла зеленая грязь от прошлого дождя. Колеса норовили соскочить в эту грязь, и тогда…

– Осторожнее! – взвизгнула Астра.

Он выругался, притормозил и свернул на обочину.

– Все, выходим. Дальше пешком. Лучше не рисковать…

Астра без возражений выбралась из машины и, засунув руки в карманы курточки, потопала по сухой полосе грунтовки между колеями.

– Здесь с прошлого века никто не ездил, – ворчал сзади Матвей. – Вон, бурьян поднялся!

– Тише…

– Отсюда даже лешие разбежались! Кого ты боишься?

– Мало ли…

– Надо было сначала съездить в Андреевку, взглянуть, что за рыбаки прикатили.

– Они на речке, нам же сказали. Ночуют в шалаше, днем удят…

– Зато машину они с собой не взяли!

– Машина ничего нам не расскажет, она немая.

– Вот и нет! – возразил Матвей. – По автомобилю можно многое узнать.

– Сейчас важнее осмотреть домик журналиста.

Вокруг не было ни души – деревня словно вымерла. За все время они не встретили ни одного жителя, только козы паслись кое-где на запущенных участках да бродили куры. За низиной с бурыми островками болотных растений, показался пригорок, а на нем – лес. Сосны, березы…

– Может, не пойдем прямо? – обернулась Астра. – Сначала поглядим, есть там кто-нибудь, или нет…

Она замедлила шаг. Матвей молча остановился. Крыша домика, куда они направлялись, чернела на фоне бледного предзакатного неба. На крыше торчала труба.

– Дым не идет, – сказала она, зябко поводя плечами.

– А кому там топить?

Астра посмотрела на кромку леса, подернутую сизой мглой, и вздохнула:

– Вечереет уже…

– Вижу. Только ночевать нам негде, по твоей милости.

– У Платонихи заночуем. Она пустит! Ради того, чтобы поговорить.

– Чего тебя сюда понесло? Думаешь, Евланов и вдова журналиста потащатся в это захолустье? Что они тут забыли?

– Ничего. А вот покойный Артур мог оставить в домике…

Она запнулась. Матвей не стал переспрашивать. И так ясно, что они зря тратят время. Астра сама прекрасно это понимает, но из упрямства продолжает делать вид, будто все идет по плану. Он легонько подтолкнул ее:

– Шагай, не то совсем стемнеет.

– Так нельзя! С дороги нас заметят…

– Кто?

Вопрос остался без ответа, впрочем, Матвей на ответ не рассчитывал.

– Ладно, давай зайдем со стороны леса. Придется сделать крюк…

В лесу гудело комарье, невидимая глазу паутина цеплялась на лицо. Под ногами что-то хрустело, проваливалось…

– Ай! – пищала Астра. – Ой, мамочка…

Зато Матвей чувствовал себя здесь, как рыба в воде.

– Надо тебя взять в свою группу, – посмеивался он. – Научить жить дикарем, в природных условиях…