Селфи с римским фонтаном

– Тс-ссс! Тише… не произносите ее имени всуе… это нарушает ее сакральность…

В его словах и той дрожи, с которой он произносил их, проступала одержимость. Матвей смекнул, что они имеют дело с безумцем, ослепленным идеей завладеть неким фетишем, коему приписываются магические свойства. Ему уже была знакома подобная страсть: предыдущие расследования показали, насколько это порабощает человека, делает его невменяемым…

– Мне кажется, я догадываюсь, куда он мог спрятать ее… – прошептала Астра с видом заговорщика, наклоняясь к мужчине. – Она близко, я чувствую ее флюиды…

– Правда? – насторожился тот. – А я нет!

– Вам мешает слишком сильное желание прикоснуться к ней, ощутить кожей ее гладкое тело, которое источает золотой жар… Поэтому она избегает вас, как истинная красота – непомерно пристального взора…

– Она ничего не боится! – с пафосом воскликнул он. – И никого! Но… быть может, ты права… Я так долго искал ее, так жаждал улицезреть, что погубил свою душу еще до того, как она откроет передо мной бездну… Я в ее власти, и она делает со мной, что хочет…

Его сотрясала лихорадка, и речь была отрывиста, невнятна. Губы прыгали, пистолет в руке плясал… Матвей, отводя глаза, думал об одном: как бы этот псих невзначай не нажал на курок. Он знал, что во время сильного возбуждения любая незначительная мелочь – в том числе и взгляд – может обострить ситуацию до предела…

– Мне лучше покончить с вами обоими! – стуча зубами, вымолвил преступник. – Вы нервируете меня… заставляете злиться!

– Вы уже совершили роковую ошибку, убив Артура… Теперь хотите ее повторить?

– Как ты смеешь меня поучать? – Его голос взлетел до визгливых ноток. – Впрочем… да… да… Будь журналист жив, я бы вытряс из него правду! Я бы мучил его, резал по кусочкам его плоть… и он рассказал бы мне все… все! Я погорячился! Сорвался! Я мечтал насладиться его страхом, мольбой в его глазах, его предсмертным ужасом… и не выдержал. Я получил миг удовольствия, но потерял гораздо более важное…

– Дайте нам время, – жалобно произнесла Астра. – И мы найдем ее… Без нас вы ее не отыщете. Вы же пробовали… и остались ни с чем…

– Раз вы так рветесь мне помочь… извольте! – скривился он и показал дулом пистолета на дверь в другую комнату. – Посидите и подумайте о смерти. Может, она и откликнется… Ха-ха-ха!

В маленькой спаленке, куда он привел их, было темно, и он оставил дверь открытой. В углу стояла деревянная кровать, на полу виднелся четырехугольник люка, который вел в подвал. На кровати, рядом со спортивным рюкзаком средних размеров, лежал моток капроновой веревки и скотч.

– Снимайте куртки, выворачивайте карманы!

Не выпуская пистолета, он одной рукой ловко обыскал одежду «гостей». Два сотовых – Матвея и Астры – он бросил на доски пола и демонстративно раздавил каблуком шнурованного ботинка. Завернутый в шелковый лоскут корешок мандрагоры вызвал у него брезгливое удивление.

– Это еще что за дрянь?

Корешок полетел вслед за телефонами, но давить его мужчина не стал – пусть себе валяется.

«Гости» старательно изображали страх и покорность. Астре почти не приходилось притворяться. Матвей делал ей едва заметные знаки, которых она не понимала.

«Хозяин», не поворачиваясь, взял с кровати веревку и скотч:

– Давайте, полезайте в преисподнюю… Ты первый! Открывай крышку!

С этими словами он подтолкнул Матвея в спину, и тот наклонился, чтобы потянуть за железное кольцо…

Астра упала в обморок. Она так естественно охнула и осела на немытый пол, что даже преступник на секунду опешил.

– Эй, ты чего? Чертовы бабы!

Он шагнул в сторону, наступил на Альрауна и пошатнулся, теряя равновесие.

Этого мгновения хватило, чтобы Матвей перехватил его кисть с зажатым пистолетом, вывернул, и противник оказался оглушенным, лежащим на спине…

Глава 27

– Здорово у тебя получилось! – восхищенно прошептала она.

– Ты тоже довольно натурально лишилась чувств.

– Я училась лицедейству у профессионалов сцены…

Астра сохраняла самообладание, хотя руки тряслись, а в груди неистово прыгало сердце.

– Он мог нас убить. Ты понимаешь? – повернулся к ней Карелин. – Причем по-настоящему! Это не детективный сериал, где после окончания съемок актеры разъедутся по домам.

Астра, ничего не говоря, бережно подняла с пола свой корешок – тот, как ни странно, оказался цел и невредим.

Из горницы не доносилось ни звука: вдова либо ничего не слышала, что маловероятно, либо затаилась.

Астра выглянула в дверной проем – женщина в черном сидела все в той же позе, обхватив голову руками, и мерно раскачивалась. В больших круглых темных очках она казалась черной стрекозой с поломанными крыльями, которая не может взлететь.

– Вера! – окликнула она вдову. – Вы меня слышите?

Никакой реакции.

– У нее шок, наверное… Неизвестно, что он с ней тут делал, пока мы не пришли. Может, накачал транквилизаторами. Что с ним? – спросила она, показывая на лежащего навзничь мужчину. – Он мертв?

– Еще чего не хватало! Иди потом, доказывай, кто на кого напал. Очухается через четверть часа.