Сельская идиллия

Они выехали из города по обдуваемой ветром дороге, уходящей в горы. Вскоре начался дождь, но дорога петляла между горами, и они опять выехали на солнце.

Вернувшись на ранчо, они припарковали пикап у задних ворот. Во дворе под двумя высокими осинами малыши играли в мяч, а вокруг них радостно прыгали собаки. Все вокруг было освещено мягким послеполуденным солнцем. Внезапно Эмили испытала острую тоску. Она никогда так не играла и не бегала вместе с Амбер, у нее никогда не было щенков, она никогда не жила дома более нескольких месяцев.

- У вас здесь чудесно, - мягко произнесла Эмили, с оттенком легкой зависти.

Зак заглушил мотор и повернулся к ней, заметив грустные нотки в ее голосе. Он любовался ее профилем, когда она смотрела на детей.

- Твоей сестре казалось, что здесь тюрьма. -И он впервые не обнаружил горечи в своем сердце, упоминая бывшую жену. Может быть, он когда-нибудь сможет избавиться от этих горьких воспоминаний.

- У меня никогда не было своего дома. И раньше, и теперь у меня только квартира.

Эмили продолжала наблюдать за детьми, а он задумался о ее прошлом. Она заботилась о старшей сестре и матери, которая похожа на Амбер, и об отце, который еще хуже. А о ней никто не заботился. Этим объясняется одиночество, окутывающее ее.

Собаки приветствовали их дружелюбным лаем, а дети с криками побежали к ним.

Зак успокоил собак, поднял на руки Джейсона, потом Ребекку, нежно обнял их. Когда он спустил их на землю, малыши бросились в песочницу.

У изгороди стояла Несси, и ее черные прямые волосы ярко блестели на солнце. Рядом с ней возвышался загорелый ковбой в пыльной рубашке и джинсах, чьи черные волосы и выпирающие скулы выдавали в нем коренного американца. Он вежливо улыбнулся Эмили.

- Знакомься, Эмили. Это - Квинт Колтон, представил ковбоя Зак. - А это - Эмили Стоктон.

- Здравствуйте, - с улыбкой поздоровался Квинт. Он был немного ниже Зака, но все равно выше шести футов. Его щеку пересекал шрам, другой был у него на подбородке. На руке, которой он опирался на изгородь, не хватало двух пальцев.

- Рада вас видеть, - вежливо ответила Эмили.

- Эмили - сестра Амбер, - пояснил Зак.

- Моя сестра пропала, и я ищу ее, - быстро добавила Эмили.

- Если ты что-нибудь услышишь, сообщи нам, - заметил Зак.

- Непременно. Пока ничего не было слышно. К сожалению, мэм. - Квинт перевел взгляд на Зака. - Мы подготовили телят. Можно перегонять их на северное пастбище.

- Хорошо.

- Обед почти готов, - доложила Несси. - Вам осталось только снять его с плиты и поставить на стол.

- Останься с нами пообедать, - предложил ей Зак. - И ты, Квинт, тоже.

- Спасибо, я уже поел дома.

- Пожалуйста, - обратилась Эмили к Несси.

- Если вы не против, - ответила та, поглядывая на Квинта, - я лучше возьму с собой.

- Хорошо, как тебе больше нравится. Мы пойдем умоемся. - Зак взял Эмили за руку и повел в дом.

- Приятно было с вами познакомиться, - кивнула она Квинту.

- Спасибо, мэм, мне тоже.

Эмили, которую Зак мягко вел за руку, шагала за ним, стараясь идти в ногу.

- Квинт выглядит очень твердым.

- Он твердый, как гранит. Несколько лет назад он в драке потерял два пальца.

Эмили удивилась, что у Зака работают такие люди.

- Ты участвуешь в родео?

- Да.

- Зачем? Зачем тебе все это нужно? Тебя же никто не заставляет.

- Это дает шанс узнать, на что я способен, ухмыльнулся он.

- А Несси не такая уж и неживая, как ты думаешь.

- Ты так решила, увидев Квинта? Он частенько приходит к ней поболтать. Может быть, ты и права. Но я думаю, что у нее нет с ним никаких отношений. Квинт очень независим и скрытен.

- О, Зак! - позвала Несси, замахав рукой. -Совсем забыла сказать. Я ведь сегодня кое-что вспомнила. Мне тогда это не показалось важным и сразу вылетело из головы. Я сегодня утром размышляла над приездом Эмили, которая разыскивает свою сестру.

- И что? - Зак отпустил руку Эмили и повернулся.

- Через неделю после того, как ты видел Амбер в баре, как-то утром сюда позвонил мужчина и спрашивал ее.

Глава 5

- Однажды утром, когда ты уже ушел, зазвонил телефон, - продолжала Несси. - Я ответила, и мужской голос произнес: "Амбер!" Я сказала ему, что я не Амбер. Он повесил трубку.

И это все.

- Был только один такой звонок?

- Да. Поэтому мне тогда это и не показалось важным.

- Я скажу Нунезу. Спасибо, Несси. Девушка улыбнулась и снова повернулась к Квинту.

- Когда Амбер звонила мне, она сказала, что кто-то следит за ней. Может быть, он нашел ее, заволновалась Эмили.

- Пока ты ни в чем не уверена, постарайся не слишком тревожиться, попытался Зак успокоить ее. Он хотел положить руку ей на плечо, но вместо этого сжал кулаки и засунул их в карманы, стараясь не подходить к ней близко. Почему ему все время хочется коснуться ее?

Они вошли в дом, наполненный ароматами готовящейся пищи. Зак сразу прошел к очагу. На кухонной стойке золотились початки кукурузы и стоял горшок, в котором их надо было сварить.

Он полез в холодильник за пивом и увидел там приготовленный салат.

- Будешь пиво?

- Спасибо, нет. Я бы лучше выпила чаю со льдом.