Сельва не любит чужих

Эти документы, отпечатанные на бумаге, сваренной по древнему рецепту, существуют в одном экземпляре и настолько секретны, что даже не имеют грифа. Никто во всей Федерации, кроме лох-ллевенского затворника, не имеет права даже случайно ознакомиться с ними. А несчастная уборщица, по недоразумению однажды переложившая папки с места на место, вот уже скоро одиннадцать лет числится во Всегалактическом розыске и, невзирая на неутихающую скорбь опечаленной родни, никак не торопится подать о себе весточку…

Впрочем, пенсию родственники получают аккуратно и в срок, а дочка несчастной выдана замуж за вполне добропорядочного государственного служащего, и поздравительный адрес новобрачным подписал сам Его Высокопревосходительство.

— И что скажешь, Тахви?

Сидящий за президентским столом передергивает узкими плечами. Топорщит серебристые усики. Морщинки, густо усеивающие странно, почти до голубизны бледное лицо, становятся похожи на паутинку.

— Скажу, что ты, как всегда, непоследователен, Дан. Хозяин кабинета вздрагивает.

Давненько уже, пожалуй, слишком давно ни единая душа в пределах обитаемой Галактики не набиралась храбрости говорить подобные вещи ему в лицо…

Пару секунд он раздумывает: обидеться или как?

Но иссиня-бледному усачу, похоже, глубоко безразличны амбиции всесильного собеседника.

Он сказал то, что думал.

Он всегда говорил то, что думал, не собираясь считаться ни с авторитетами, ни тем более с чинами. В частности, как раз за это и получил он свое прозвище, которым гордится[53]. Бобер — зверь тихий, не жестокий. Но если приткнет, он не отступит ни перед волком, ни перед самим косолапым. И даже теперь… нет, не так… именно теперь, после четверти века, проведенной в одиночном заключении, он, командант-генерал Валерио Бебрус, некогда — второе лицо в Галактике, а ныне — федеральный заключенный № 00001, не собирается ни поступаться принципами, ни тем более изменять привычкам.

Поздновато, знаете ли.

Так что, если Дану угодно выслушивать прилизанные комплименты подхалимов, — пожалуйста. У Валерио Тахви Бебруса более чем достаточно дел в Винницком Федеральном централе. К примеру, он не успел сегодня проделать обязательный комплекс пятничных упражнений…

Бесконечно долго тянется пауза.

— Валера, — говорит наконец хозяин кабинета, и голос его вздрагивает. — Ты очень злишься на меня?

Щегольские усики подпрыгивают.

— Вздор! — ухмыляется федеральный заключенный № 00001, привычно передергивая плечами. — Не на что! Ведь ты же, если уж на то пошло, не расстрелял меня… — небольшие глазки его весело прищуриваются. — А я тебя, Дан, расстрелял бы обязательно!

— Знаю, — кивает стоящий перед столом. — Знаю! Он никогда не сомневался в этом. Тахви поставил бы его к стенке без размышлений, а потом год, если не два, заливал бы втихую угрызения совести. Валерио Бебрус всегда был сторонником решительных, как он говорил, экстралегальных мер. К счастью, тогда, четверть века назад, за ним пошла только Вторая Гвардейская, и путч удалось подавить, выведя на орбиту космолеты и вычертив горящий рубеж вокруг занятой мятежниками Праги…

— Видишь ли, Дан, — опершись локтями на столешницу, сидящий в кресле кладет подбородок на сплетенные пальцы, — я многое обдумал за эти годы. И знаешь, что? — тон его сделался жестче. — Наверное, хорошо, что тогда победил ты. По крайней мере, теперь мы оба знаем, кто из нас был прав.

Хозяин кабинета медленно опускается в кресло для посетителей. Некоторое время он сидит, прикрыв глаза, словно переваривая услышанное. А затем медленно, с видимой неохотой кивает.

Да. Бебрус тогда не ошибался. Ошибался он, требовавший дать Галактике демократию, на первых порах — хотя бы внешние ее атрибуты. Возможно, согласись он тогда с командант-генералом, Прага не была бы залита кровью, а сегодня ему, Президенту, не пришлось бы ломать голову над поисками спасения Федерации в дни, когда его не станет…

— …но еще не поздно!

Оказывается, Тахви говорил все это время. Как же, однако, глубоко задумался. Или даже задремал?.. Проклятые годы…

— Что ты сказал?

— О, Дан, Дан… — седой крепыш укоризненно покачал головой. — Стареешь. Я ведь немногим младше тебя, а по-прежнему в форме. Великое дело — режим…

Быстрая, незлорадная усмешка.

— Тебе, право, стоило бы посидеть вместе со мной годик-другой. Вышел бы как новенький…

И тотчас, вновь, очень серьезно:

— Я прочел все. Да, бесспорно, как только ты сыграешь в ящик, тут будет бардак. Выход? Он только в последовательности. Ни в чем другом. Дан!! — бывший командант-генерал переходит на крик. — Пока не поздно, разгоняй всю эту братию. Бери власть. Всю власть, ты понял?! Назначай во Внешние Миры наместников, и пускай попробуют вякнуть!

— В цари-батюшки зовешь? — пытается сыронизировать хозяин кабинета.

Но ирония его отметается с порога.

— А хоть в сивые мерины! Стерпится, слюбится. Главное, у тебя есть наследник!

— Ты с ума сошел!