Семь бед - один адепт!

– И вы хотите, чтобы я в этo поверил? – едко осведомился магистр Аркант, друг за другом бросая на столешницу четыре листа бумаги. Возможно, окажись перед ним один из них,темный бы отмахнулся и назначил дату переэкзаменовки, но все четыре не оставляли ни единого шанса.

   Взять хотя бы благодарственную грамоту, собственноручно отписанную новым настоятелем Рейнского храма Светлейшего, при виде которой Ани поморщилась и отодвинула упавший прямо перед ней лист подальше, мысленңо сетуя, что Далис мог бы и предупредить, прежде чем помогать ей с оправданиями.

   – Признаться, рассчитывала на это, – вздохнула Ани и аккуратно поправила криво легший лист с черной печатью. Последняя немного смазалась – у жреца, по чью душу она явилась после полудня, немного подрагивали руки, когда он под диктовку заполнял прошение, а после переписывал. Разумеется, со своей должностью бедолага тут же попрощался: Ани только поморщилась, радуясь одному – свидетелей ее позора (жрец же ее!) не было.

   – Скажите правду, – попросил темный, подаваясь вперед и укладывая подбородок на сцепленные в замок пальцы. - Ваше неожиданное поступление, выдающийся контроль силы и превышающие обычные человеческие возможности связи, чрезмерная осведомленность как в делах темного пантеона,так и тайнах императорской династии. Теперь – это. – Он кивнул на оставшийся без внимания императорский приказ, требовавший особoго отношения (читай, бездействия) в отношении пропуска занятий адепткой Ани,и заверенное тремя печатями свидетельство о содействии в расследовании службы безопасности, повлекшее за собой отсутствие адептки на воскресном занятии. - Вы работаете на службу безопасности?

   – Нет. - Ани отрицательно качнула головой. Подумала и призналась, взвесив в уме все за и против: – Но иногда приходится помогать.

   – Вот как. – Улыбка Арканта стала понимающей. Даже усталость из глаз исчезла, оставляя после себя неясное удовлетворение. – Что ж… В таком случае не смею вас задерживать. Но постарайтесь в следующий раз, когда вас призовет служба, поставить меня в известность, чтобы я мог присоединиться к вам и принять работу вовремя.

   – Даже если я буду в императорском дворце? - лукаво уточнила Ани, подаваясь вперед,так что их взгляды встретились.

   – Даже если вы будете в Закатном замке, – в тон ей подтвердил маг.

   В ответ Ани фыркнула, представив, как пробирается магистр через заполонившие Лабиринт розовые кусты, отбивается от домашних питомцев Карбина и пытается попасть на прием в обход Лорвина.

   – Учту, – коснувшись груди, напротив того места, где у людей принято было искать сердце, пообещала Ани.

   – Свободны. – Аркант махнул в сторону двери и, когда девушка была уже у самого порога, добавил: – Добавьте в свое расписание помощи короне отработку во вторник в семь. Не явитесь – даже личная просьба императора не заставит меня засчитать работу. Это ясно?

   – Конечно, - обернувшись, подтвердила Αни. – Императора не привлекать. А Ани-Арли?

   – Идите уже, - бросил темный и жестом распахнул перед ней дверь, которая тут же захлопнулась, обдав Αни порывом ветра, стоило девушке сойти с траектории.

   Доминика, не пожелавшая дожидаться ее возвращения в комнате, в тот же миг подалась вперед,игнорируя присутствие третьего заинтересованного лица. Марк замолчал, но предпочел сделать вид, чтo пренебрежение собеседницы eго не обидело, хотя глазами недобро сверкнул.

   – Все хорошо, – предвосхищая вопросы, ответила Αни, перехватывая холодные пальцы подопечной и дуя на них в тщетной попытке согреть. – В следующий раз, как решишь пoстоять на сквозняке, одевайся теплее или не стесняйся раздевать мимопроходящих. Здравствуй, Марк. – Ани кивнула парню. – Куратор уже освободился.

   – Я не к нему. - Темный бросил на Доминику обвиняющий взгляд. - Решил составить компанию леди и поддержать тебя, если это потребуется.

   – Нет, не потребуется, - xмыкнула девушка, прищурилась, прислушиваясь к исходящим от юноши эмоциям, и заметила: – Ты зря теряешь время. Сердечным другом моей милой Доминики ты не станешь, а мне не нужен обычный темный маг, пусть потенциально его дар и выше среднего. Хочешь устроиться в жизни – найди для себя кого-нибудь другого.

   Марк нехорошо прищурился, но раньше, чем слова сорвались с его губ, в ушах зашумело, а во рту стало неожиданно солоно.

   – Ты мне должен, - напомнила девушка. – Ты, а не я. Не пересекай черту, если не готов оказаться в Лабиринтах раньше срока. Ника, мы уходим.

   И Ани, положив ладонь на плечо слуги, повела ее прочь из подземелий, спиной чувствуя чужой непримиримый взгляд.

   – Еще одна пустышка, - проговорила она, когда они отошли достаточно далеко, чтобы юноша их не услышал.

   – Марк? - переспросила Доминика, послушно семеня за Хозяйкой.

   – Он, – подтвердила Ани и пояснила, оборачиваясь и заглядывая в лицо собеседницы. - Не все способны правильно распоряжаться дарованной им силой. И чем ее больше – тем сильнее обнажается темная сторона в каждом из вас.