Семь бед - один адепт!

   – За старшего – ничего. Он сам расплатится, когда придет время, - соoбщила очевидное Ани. – А о младшем мы уже договорились с вашим сыном.

   – Валиар?

   – Арден должен заключить помолвку с Аэртани, принцессой Азарлена.

   – Только помолвку? – ухватил главное император.

   – Именно, – пoдтвердила Ани. - После окажете ей содейcтвие, если она решит остаться.

   – Не рассчитывай на трон Азарлена, - предупредил посчитавший нужным вмешаться Далис. Император нехотя кивнул, принимая к сведению слова предка.

   – Вы так в ней заинтересованы, - с намеком проговорил император. - Не подскажете, чем ей удалось заслужить ваше покровительство?

   – Откровенностью, – призналась Ани, отмечая про себя, что сказала этому человеку чистую правду.

   – Вы смогли встретиться с принцессой? - быстро уточнил Аристар, оценил на глаз темно-русое воплощение, достаточно молодoе для ответственной работы, но достаточное для поступления в любое из учебных заведений, вспомнил о словах родственника, курировавшего Академию,и усмехнулся: – Осваиваете магию, Ани?

   – Скорее – людей, – не смущаясь, подтвердила девушка, вытягивая ноги и носками ботинок касаясь императорского стола. – В естественной среде обитания.

   – Не совсем так, – поправил ее собеседник, кивком отпуская молчаливого сына. Едва получив дозволение отца, Валиар поклонился и, резко развернувшись, ушел, тихо притворив за собой дверь. Присутствующие проводили его долгими взглядами. Император смотрел с нескрываемой тревогой, Далис – с досадой, а Ани… пытаясь напомнить себе, что порой не обойтись без жертв. Но даже ей было не по себе от того, что испытывал старший принц. Одержимость, готовность пожертвовать всем ради своей цели…

   – Она больше не вернется? - Слова императора нарушили повисшую с уходом принца тишину. Далис неопределенно пожал плечами, и все внимание смертного досталось Ани.

   – Шансы есть, – призналась девушка. – И, глядя на вашего сына… их даже больше, чем кажется. А ее имя ему известно.

   – Но если у него не выйдет? Нет, мне и самому жаль эту девочку… – Ани хмыкнула: ни для нее, ни для Далиса возраст исчезнувшей талиари не был тайной. Верно, потому она и оказалась в городе к ритуалу. И Ани не сомневалась, что из всех сущностей, обретших возможность воплотиться, выжить смогла только она – остальных, собирая собственную силу по каплям, Неназываемый выпил.