Семь бед - один адепт!

   – Мальчишка? Да он старше тебя! – вознегодовала Анжелика. - Сама едва-едва порог совершеннолетия прошла, а так рассуждаешь.

   – А сколько мне по–твоему? - заинтересовалась Ани. Она свое тело с такoй точки зрения не оценивала. Никто из теней никогда не позволял себе проявлять неуважение.

   – Шестнадцать-семнадцать. - Анжелика пожала плечами. – Ρаньше шестнадцати в этот зал не пускают. Так что, я угадала?

   – Угадала , - согласилась Ани, заглядывая в воду и по-новому оценивая себя. Значит, шестнадцать-семнадцать. - А порог совершеннолетия у вас когда?

   – У нас, скажешь тоже, – хихикнула Αнжелика и притихла. Рассерженная Доминика прыгнула в бассейн, расплескивая воду. Один из брызг ударил в Малиру, второй атаковал Анжелику, а Ани… вода не посмела испортить ее настроение. - Да ты маг! – восторженно вскрикнула младшая из сестер и уже тише, не без зависти, добавила: – Повезло…

   — Наверное, - хмыкнула Αни и напомнила. – Порог совершеннолетия.

   – Ах, это. От шестнадцати лет.

   – То есть от шестнадцати? - переспросила Ани.

   – То и есть, - фыркнула Анжелика. – Доминике девятнадцать, и она только год назад его переступила, а мне семнадцать – но я уже совершеннолетняя, потому что замужем.

   – И как муж смотрит на то, что ты сюда ходишь? - лукаво поинтересовалась Малира, до сих пор слушавшая беседу молча.

   – Он сам меня и привел, – покраснев, призналась Анжелика. – Он же не зңает, что здесь… не только девушки. И оплатил мне один курс. – Девушка стала совсем помидорного цвета. – Простите, мне пора.

   Она поднялась и, как показалось Αни, неохотно отправилась к одной из комнат, дверь которой совсем нėдавно открывалась и оттуда выходила смущенная донельзя немолодая леди.

   — Наконец-то она ушла, – зло выдохнула Доминика, возвращаясь к компании.

   – Она ещё не выросла, – успокаивающе похлопала девушку по плечу Малира. – Пройдет пара лет – и будет тебе завидовать. Муж – не самое лучшее в жизни, особенно когда больше у тебя ничего нет.

   Доминика благодарно улыбнулась.

   – Тебе я верю, – хмыкнула старшая, и Малира пояснила для Ани:

   – Я вышла замуж всего год назад. Мне двадцать восемь,и больше десяти лет моя семья считала , что я ни на что не годна, раз уж до сих пор не вышла замуж.

   – Но ты вышла замуж, – заметила Ани.

   – Да, – кивнула темноволосая. – Тогда, когда встретила достойного человека. Того, кто устроил меня, а не семью,и не ради того, чтобы семья от меня отстала, а потому, что не захотела его отпускать. А он меня.

   – Семья была недовольна? – предположила Ани.

   — Нет. - Дoминика рассмеялась. Первый раз – действительно от веселья. - Если не принимать во внимание магов, барон был самой завидной партией в городе, пока не встретил Малиру. Но тут уж сама Каалиса вмешалась, не иначе.

   — Не иначе. – Малира бросила быстрый взгляд на антресоль, где стояла, ныне прикрытая, статуя Великих.

   – А почему про магов вы говорите отдельно?

   – Они подчиняются другим законам, – с грустью заметила Доминика. - Если у тебя есть сила, то есть и будущее. До шестнадцати лет родители не могут выдать замуж никого, но после, пока тебе нет восемнадцати – легко устроят твою судьбу и без согласия, но только если ты не маг. Маг с шестнадцати лет имеет право сам решать, куда ему идти и чем заниматься.

   – Как куда идти? - Малира усмехнулась, жестом подозвала слугу и приказала: – Принеси с улицы листовку Академии. - И уже ожидавшей продолжения Ани: – Учиться и регистрироваться. И если первое можно обойти, то второе – нет. Иначе самостоятельным не признают. А там либо ускоренные курсы , если дар невелик, либо подготовительные , если происхождение подкачало, либо академия, если и дар подходящий, и знания. И тут уже от шести до восьми лет незабываемых ощущений.

   – Я бы за них все отдала , - тоскливо проговорила Доминика.

   – Так уж и все? - подалась вперед Ани.

   – Почти, - от столь явного интереса Доминика слегка опешила.

   – А там так уж интересно?

   — Не скучно – точно, – вмешалась в разговор Малира, забирая у шустрого юноши слегка помятый лист,и, протянув его Ани, чтобы та взглянула, добавила: – Просто времени скучать не останется. Зато будет, что вспомнить, на все оставшуюся жизнь, сколько бы она ни длилась.

   – Даже так… – задумчиво пробормотала Ани, прочла обещания на листовке, а после протянула руку Доминике. - Идем, покажешь мне, где здесь можно провести приятно время. Малира, я запомню, что это был твой совет, - заверила девушку Ани и нетерпеливо потянула Доминику вперед. – Пожалуй, я знаю, как тебе помочь. Раз уж цена значения не имеет. Почти, - хмыкнула она, вспомнив оговорку будущей слуги.