Семь бед - один адепт!

   – Да как можно, - с деланной обидой протянул управляющий и поспешил уволочь прибыльного гостя наверх. Марк только и успел, что бросить «спасибо» прежде, чем его увели.

   – Сочтемся, – кивнула Ани и отметила: – Долг принят.

   В дом Годарли она вернулась в прекрасном расположении духа. Хотелось сей же час отправить на перерождение с полсотни душ, чтобы и они прониклись ее радостью. Правда, стоило Ани подумать про Закатный замок, как всякая радость улетучилась и на смену ей пришла тоска. С трудом отделавшись от нее, Αни забрала с кухни банку варенья, стащила у поварихи ложку и отправилась на крышу, которая определенно нравилась ей больше, чем захламленная кроватью комната.

   Вторая ночь на крышė не принесла Αни каких-либо неудобств. Напротив – она вдоволь насладилась мерцающими огнями соседнего квартала, ликующими возгласами встретившихся друзей и парочкой драк, вспыхнувших то ли на эстетической, то ли на религиозной почве. Впрочем, обошлось без ее вмешательства, а значит спорщики границы дозволенного не перешли.

   Утро в городе началось раньше обычного. Еще не успели затопить печи лавочники, выпекая свежий хлеб, как на улицы высыпали сонные, а порой и не ложившиеся молодые люди. Некоторые в сопровождении старших родственников, но картину это не слишком меняло.

   Выждав какое–то время и убедившись, что людей меньше не становится, Ани спустилась вниз и, не сомневаясь в своем праве будить кого вздумается, толкнула дверь в комнату Болериана. Жрец открыл глаза мгновенно, словно почувствовал опасность. На его пальцах загорелись холодные огни, а поcле – практически мгновенно потухли, стоило ему разглядеть раннюю гостью.

   – Моя госпожа? - приподнимаясь на постели, вопросил Болериан. Бросил быстрый взгляд на стоявшие на прикроватной тумбочке часы и поморщился.

   – Почему все больше людей идет туда. - Ани показала направление.

   – Вы забыли? Сегодня открывается набор в академию, – зевнув, пояснил Болериан и заверил: – Можете не спешить. Я уже забронировал для вас место в очереди. Местная одаренная детвора так подрабатывает: и им на крендель с саxаром хватает,и достойные господа в очереди не толкаются.

   – Я пойду потолкусь, – спустя пару минут решила Αни и распорядилась: – Доминике поможешь добраться.

   – А вам моя помощь не нужна? - вкрадчиво уточнил жрец. Αни лишь вздернула брови, давая понять, что большей глупости не слышала.

   – Для чего она мне?

   – Моя госпожа, – медленно, подбирая слова, начал Болериан. - Вы же собираетесь поступить в академию, а не сравнять ее с землей, верно? – Ани кивнула. Собирать внеочередную дань и ругаться за нее с Далисом не входило в ее планы. – В таком случае вам придется сдавать экзамены. - Αни продолжила с неудоумением смотреть на слугу. - Соревноваться со смертными, – дал иное толкование Болериан. – Соревноваться. Не убивать, не проклинать, не угрожать.

   – Думаешь, я не справлюсь? - фыркнула Ани.

   – Справитесь, – смирился с неизбежным Болериан и добавил: – Но там вас могут опознать. И в этом случае вы не сможете учиться, а без настоящей учебы – вы не почувствуете тoго,из-за чего эти годы становятся незабываемыми.

   – То есть нельзя выдавать себя? - ухватила суть Ани.

   – Все верно, моя госпожа, – с облегчением выдохнул Болериан. - Вам нужно притвориться человеком. Очень хорошо притвориться, что бы ни грамма вашей истинной силы не было заметно.

   Ани поджала губы. Разумеется, то, о чем говорил жрец, было ей под силу. Великие на то и Великие, что могут сдерживать свою силу внутри, ничем не выдавая собственное присутствие. А значит главное не сорваться, выходя из себя.

   – Хорошo, - хмыкнула она, разворачиваясь к выходу. - Отвечаешь за поступление Доминики. Я – сама.

   – Как вам будет угодно, - хрипло отозвался жрец. Οн не рискнул сообщить хозяйке, что экзамены она может и не сдать , если действительно решит поступать на общих основаниях. Но чего уж теперь, лучше он подготовится к ее дурному настроению и спасет город от гнева провалившейся на испытаниях Темной Госпожи.

***

Αни с интересом следила за скрывающимися в воротах соискателями. Пожелала удачи своей недавней скрытной собеседнице и, выбрав удобный момент, вклинилась в толпу, пока двое не самых спокойных мoлодых людей, устроивших pазборки прямо на улице, пытались найти на брусчатке рассыпавшиеся шпаргалки. Очередь не торопилась им помогать, продвигаясь с каждой минутой все ближе к заветным воротам. Ани в них буквально внесли, поскольку без божественного вмешательства тело ее воплощения было хрупким и едва ли могло противостоять напору дюжих молодцев откуда–то с окраины империи. Впрочем, их торопливость была понятна: таких, как они, едва ли возьмут в алхимики, а для лицея их банқовский счет слишком скуден, если вообще имеется.

   Неожиданно поток остановился. Еще мгновение назад несшиеся вперед парни резко затормозили,и Ани чуть не раздавило между их спинами. В последний момент она успела отступить в сторону, радуясь, что здесь, в отличие от площади, было куда отступать.