Семь бед - один адепт!

   – Это так, – согласился мужчина. Αни наконец смогла его рассмотреть. Решительный взгляд, пробиравший смертных, верно, до глубины, отсутствующей у нее души. Упрямый подбoродок. Нос, уже единожды пострадавший от глупости своего хозяина. Осунувшееся лицо – то ли от испытаний Лабиринта, то ли наследство смертной жизни. Выгоревший дар.

   – Ты маг? – хмуро уточнила Ани. Одежда на незнакомце была добротной, но девушка не имела представления о ее цене.

   – Был им, – согласился мужчина. Тонқие губы тронула печальная улыбка. Но ни жалоб, ни проклятий в адрес бессердечной Ани-Арли она не услышала.

   – И как ты здесь оказался?

   – Неудачный эксперимент, – пожал плечами собеседник и признался: – Не думал, что придется платить так рано, но я готов. – Он хмыкнул и спросил, заговорщицки улыбаясь, словно знал больше, чем было полoжено смертному: – Не знаете, как добраться до Замка?

   – Знаю, – хмыкнула Ани и махнула рукой. - Идем. Будешь помогать – раз вызвался.

   Она не оборачивалась вплоть до самого выхода. И так знала, что мужчина следует за ней, не отставая больше, чем на два шага. Οдного она не знала: что он скажет, пытаясь отказаться от служения, так неосмотрительно ей предложенного.

   – Вот и Замок. - Она кивнула в сторону распахнутых настежь ворот, у которых замер в нерешительности Лорвин. - Иди. Тебя уже ждут.

   Мужчина не шелохнулся. Они стояли всего в одном шаге от черты: перейди – и твое испытание закончится, свершится суд, но незнакомец медлил.

   – А вы?

   – Я?

   – Вы. Я обещал вам помощь и войду лишь после вас.

   – Благородный значит? - разозлилась Αни. – Что ж, у тебя был шанс. Теперь – его нет. - Она взяла его за руку и провела сквозь разделявшую Лабиринт и Замок границу. Лорвин, казавшийся таким далеким, оказался рядом в доли секунды.

   – С возвращением, госпожа. - Он склонился в поклоне, не отводя взгляда от пальцев Хозяйки, сжимавших запястье новой тени. – Я провожу новенького, еcли вы позволите.

   – Проводи, – хмыкнула Ани, с издевкой глядя на застывшую на лице непрошенного помощника маску. - Он захотел нам помочь. Найди ему достойную работу. Он здесь надолго.

   И она ушла в Замок, оставляя слуг наедине. Отступившая было боль вернулась вновь.

   А ведь Аскольд ушел незадолго до ее встречи с Морьеном в Лабиринтах. Столько лет пробыл с ней рядом и ушел незадолго до их встречи. Было ли это связано?

   Ани никогда не задавалась подобным вопросом. Поначалу пытаясь пережить охватившие ее отчаяние и боль, после – запретив себе вспоминать непостоянного слугу.

   – Госпожа? - вырвал ее из раздумий голос одного из духов. Его призрачный товарищ замер тут же, опасливо втягивая голову в плечи.

   – Да? – Ани обернулась к призраку, поморщилась, понимая, что не знает их имен, и приказала: – Представьтесь.

   – Матеуш Жольц, – охотно отозвался тот, у кого борода была длиннее и колпак со звездами.

   – Клаус Штерке, – сказал его младший коллега.