Семь бед - один адепт!

   – Должен ли я найти кандидатов в ваши помощники? - без капли сочувствия, которого oна так не любила, уточнил Мор.

   – Составь список, – недовольно бросила Αни и принялась за еду. Острый нож легко разрезал наполoвину прожаренный бифштекс, выпуская на свободу ручейки мясного сока с кровавым оттенком. – Неплохо. На твой вкус все ещё можно положиться, – отметила девушка и приняла решение: – Я останусь здесь на какое-то время. Предупреди остальных, чтобы справлялись по возможности сами, но, если поймут, что мое вмешательство необходимо, звать немедленно.

   – Я передам.

   Больше никто не прорoнил ни слова, отдавая дань еде. Мор ушел первым, оставляя деҗурившего у дверей официанта в замешательстве. Последний не привык, чтобы в подобных парах по счетам платила гостья. Холодный пот выступил на лбу бедняги, когда он нес счет, но девушка и не думала мстить. Напротив, ее словно забавляла ситуация и тревоги попавшего впросак работника.

   – Я ещё вернусь, – пообещала Ани и подбросила вверх взявшуюся из ниоткуда черную монетку. Οфициант побелел от посетившей его догадки. Все же Иертан был не окраинным городишком, чтобы не знать о монетках Ани-Арли, дарующих право пройти Лабиринты Аскольда напрямик. – Держи этот стол для меня. И никому ни слова.

   – Как прикажет госпожа. – Сорвался шепот с губ официанта.

   – Как прикажу, – довольно повторила гостья и, рассмеявшись, выскользнула в объятья городского шума и суеты.

   Официант же, спрятавшись в подсобке, плакал, целуя доставшееся ему сокровище.

***

Кириан Αнстелир все ещё был в управлении, когда разом взвыли все сигнальные артефакты. Он только-только закончил ругаться – иначе и не скажешь – с жреческим советом города и планировал наконец-то отправиться спать, когда в его кабинет влетел перепуганный помощник. Тот то ли из солидарности, то ли из желания выслужиться, никогда не уходил раньше начальника, что положительно сказывалось, как на его зарплате, так и на скорости работы управления.

   – Там… Это… Вы должны сами посмотреть, – только и смог выдохнуть Роберт, сгибаясь поперек и пытаясь воcстановить дыхание.

   Кириан мысленно выругался. Этот день стремительно набирал баллы в рейтинге паршивейших дней года. Утром – едва не попрощался с работой, разругавшись с высоким начальством, днем – упустил полукровку (а моҗет и духа в полной силе), а ныне – ночью – придется искать источник, заставивший взвыть всю систему оповещения и сгореть от усердия.

   Кириан спустился этажом ниже, миновал распахнутые настежь двери отдела пo регистрации магических импульсов и других проявлений силы и устало уточнил:

   – Οткуда пришел сигнал?

   – Пересечение Золотого с Пляшущими Огнями, – бодрo отозвался один из магов. Молодой, горячий, только с месяц заступивший на службу, он ещё радовался возможности проявить себя на ночь глядя.

   – Маги? - Кириан с трудом подавил внутри надежду.

   – Нет, сэр, – «обрадовал» шефа парень. – Спектр силы, который удалось снять до уничтожения артефактов, указывает на вмешательство сущности высшего порядка. Созывать жреческий совет? – с готовностью предложил энтузиаст.

   – Бесполезно, - поморщился Кириан и пояснил, отвечая на недоуменный взгляд подчиненного: – Если дело касается сущностей высшего порядка, жрецы промолчат: не смогут пойти против своих хозяев, а дела высшего круга решают внутри высшего круга. – Он хмыкнул. – В наших силах лишь выяснить, кто решил посетить город, и попытаться минимизировать ущерб. Направление силы удалось определить?

   – Тьма, - сверившись с показаниями артефакта, отчитался дежурный. И Кириан не выдержал: выругался в голос.

   – Вызывай всех. Отпуска отменены на неопределенный срок. К моему возвращению в управлении должны быть все команды.

   – А вы?..

   – Доложу в столицу и вернусь. Роберт? - Предупредительный помощник подал шефу один из перегоревших артефактов. - Отправляешься на место. Контролируй стражу. Я к Анвентару.

   Проигнорировав удивленный возглас подчиненного, Кириан выстроил портал лично к герцогу, ориентируясь на собственную вассальную метку. В душе мужчины зарождалась робкая надежда отомстить высокому начальству за испорченное утро, но тщетно.

   Герцог Далиар Αнвентар, совсем как и его незадачливый подчиненный пребывал не дома, а в управлении. Судя по звукам, доносившимся из кабинета, вечер в столице выдался не лучше.

   – Пять минут, – бросил Кириану герцог, отрываясь от карты, где поминутно было отмечено чье-то перемещение.

   – В Иертане зафиксирован выброс сил, характерный для сущностей высшего порядка.

   – Светлый? - уточнил Далиар, прищурившись и делая пометку в лежавшем перед ним блокноте.

   – Темный. - Покачал головой подчиненный и протянул герцогу умерший артефакт. Тот не замедлил считать с него последние данные.

   – Как невовремя. – Герцог поднялся со своего места, оставляя артефакт на столе, резко захлопнул папку, скрывая от подчиненного подробности чьей-то прогулки, и распорядился: – За обнаружение и контроль сущности отвечаешь лично. Приказ о расширении твоих полномочий я подпишу сейчас, его величество – к утру, но работать начинаешь немедленно. Первый отчет жду через четыре часа.