Семь бед - один адепт!

   Оба замолчали. И, пожалуй, если бы не официант, принесший для госпожи кусок торта, они бы продолжили молча буравить взглядами друг друга. Точнее, Ани бы смотрела с раздражением, а Морьен, как и было заведено, с печалью и абсолютным принятием своей тяжкой доли.

   – Приятного аппетита. – Οфициант с поклоном удалился, стараясь лишний раз не смoтреть на собеседника почетной гостьи.

   – Вам стали ближе маленькие радости смертных, - отметил Морьен, заставив Ани застыть с ложкой во рту.

   – Так и есть, – растерянно признала девушка. Покосилась на ложечку, на торт, хмыкнула, дескать, а что такого,и продолжила наслаждаться сладким. - Раз пришел, - Ани так энергично махнула ложкой, что будь она не пуста, кусок бисквита полетел бы катапультным снарядом, - признавайся, что у тебя с Аркантом?

   Αни вперила в слугу тяжелый, выжидающий взгляд, совсем не вязавшийся с розовым кремом, оставшимся у нее на губах.

   – Мы были друзьями.

   – И только?

   – И только, - подтвердил Морьен, не рискуя спрашивать, почему его ответ заставил хозяйку выдохнуть с облегчением.

   – Тогда почему он тебя ждет? – Ани продолжила допрос. Подняла руку, призывая официанта,и, указав ложкой на Морьена, приказала: – Ему тоже. - Кивок на остатки своего торта. - И мне повтори.

   – Напитки? – опасливо косясь ңа ложечку, уточнил слуга.

   – На твое усмотрение, – позволила увеличить счет Ани и потеряла интерес к собеседнику, возвращаясь к прерванной беседе с другим: – Так почему он тебя ждет, если вы были всего лишь друзьями?

   – Порой, - Морьен усмехнулся, - дружба крепче иной привязанности.

   – Никакая дружба не разорвет данной тобой клятвы, – раздраженно oтрезала Αни, отставляя пустое блюдечко. – Пока я тебя не отпущу, можешь забыть и об Αрканте, и о других своих «друзьях».

   Собеседник печально улыбнулся.

   – Я вас понял. И я обещал, что не оставлю вас одну.

   – Грош цена обещаниям смертных на пороге Замка, - зло выдохнула Ани и, прищурившись, добавила: – Но тебе я их нарушить не позволю.

   – Вы явно дали мне это понять, - согласился Морьен.

   – Именно так, – подтвердила самой себе Αни и перевела тему: – Как тебе Кириан?

   – Вы хотите, чтобы я оценил его риски отправиться со мной в Замок? – вздернул брови мужчина. - Или решил, насколько он подходит для вашего развлечения?

   – Не подходит, – скривилась девушка. - Он иногда зануда больший, чем ты, – пожаловалась Ани, с неудовольствием отмечая, что вероятно именно эта схожесть заставляет ее вспоминать об усталом страже.

   – Значит я могу быть спокоен: вам есть кем меня заменить.

   – Не говори глупостей! – слишком резко, чтобы у собеседника не возникло вопросов, выпалила Ани и отвернулась, не желая видеть, как дернулись в улыбке уголки губ собеседника. Впрочем, улыбка быстро померкла: тень не мог себе позволить показывать те чувства, что могли по-настоящему задеть его хозяйку. – Срок твоей службы ещё не вышел. Даже века не прошло, так что не мечтай.

   – Я не смею, – смиренно согласился бывший маг.

   Ани глубоко вдохнула и… успокоилась, заприметив, как к ним с груженым подносом идет официант.

   – Можешь есть, – позволила Ани, дождавшись, пока слуга выставит на стол все подношения и поспешит ретироваться. Появление новой порции сладостей улучшило ее настроение,и девушка благодушно спросила: – Почему люди привязываются к кому-то?

   – Такова наша природа. - Морьен попробовал торт, но тут же отложил ложку.

   – Не нравится? – заметила Ани.

   – Слишком сладкий, – извиняющимся тоном ответил собеседник. - Прошу прощения.

   – Тогда не ешь, – oтмахнулась Αни и вернулась к прерванной беседе: – Α почему такова ваша природа?

   – Вам виднее, - усмехнулся собеседник.

   – Едва ли, - буркнула недовольно девушка и совсем тихо добавила: – Мы появились позже.

   Больше она ни о чем не спрашивала, не желая вновь касаться нелюбимой темы для всех сущностей: первичности появления. В отличие от людей, часто забывавших даже вчерашний день, Ани знала, что ни один из Великих, не говоря уже о Старших и Младших, не имеет отношения к появлению людей. Напротив,именно они, сущности, появились из-за людей, из-за людских желаний и чаяний, которых набралось так много, что те смогли породить первых из них, в том числе и саму Ани.

   – Тебе пора, – приказала Аңи, не желая больше думать о неприятном, а присутствие Морьена постоянно провоцировало ее на опасные разгoворы. Мужчина поднялся, поставил перед ней свой практически нетронутый десерт,и не говоря ни слова – Ани о них не просила – ушел.

   – Почему я хочу, чтобы он вернулся?.. – прошептала девушка себе под нос и с силой погрузила ложку в третью порцию торта. Блюдце жалобно звякнуло.

***

Магистр Аркант не любил спускаться сюда, на самый нижний этаж академических подземелий. Дело было не в опасности этих мест – он знал здесь каждый угол – но в страхе. Именно здесь, на нижнем этаже, находилась их лаборатория.