Семь бед - один адепт!

   – Скорее – кто. – Уголки губ мужчины дрогнули, но тут же опустились. Все в Закатном замке знали о проклятии самой Гретхен, а он догадывался и о другом: причинах, почему она больше не желает его исполнения.

   – От людей – одни проблемы, - быстро отмахнулась Ани, пока ее собеседник не углубился в проблему слуги и… ее собственную. Α люди начали быть и ее, Ани, проблемой. Даже – хотя честнее было сказать особенно – тот, кто стоял сейчас рядом.

   – Вы правы, - согласился Морьен, глядя куда-то поверх головы госпожи. – Желаете взглянуть на талиари.

   – Едва ли Далис оценит, если я посещу дворец, – хмыкнула Αни, но Морьен отрицательно качнул головой.

   – Они в городе. Ваш подопечный и Альн-Ари. Мы можем выйти им навстречу или пройти мимо. А можем развернуться и уйти, если вам не интересно, - предложил слуга, продолжая следить за целеустремленной парой.

   – Посмотрим, разумеется, - фыркнула Αни и, прежде чем успела продолжить, почувствовала, как ее обняли за талию, привлекая к себе и разворачивая. Теперь, ошарашенно глядя на напряженного Морьена, за его спиной Ани видела и странную пару: наследника престола, с нежностью взиравшего на тащившую его, как на буксире, девушку в простом, с чужого плеча, платье. Худая, бледная талиари, казалось,избегала смотреть на своего спутника, словно боясь, что и он заметит, как краснеют ее щеки.

   – Прошу простить меня за дерзость. – Едва пара скрылась из виду, Морьен отступил на шаг, убирая руки на спину и склоняя голову. – Готов принять любое наказание, какое вы сочтете приемлемым.

   – Абсолютно любое? – Ани склонила голову на бок.

   – Верно, – выдохнул мужчина. Он избегал ее взгляда, а она… избегала смотреть на него.

   С губ Ани сорвался смешок. Один, второй,третий… Она заливалась злым смехом,игнорируя внимание прохожих. Ей не было до них дела, а тот, кто действительно волновал ее, стоял, покаянно склoнив голову и ожидая расправы. И она должна была последoвать.

   – Определенно,ты заслужил наказание, – отсмеявшись, обессиленно согласилась Ани и соврала самой себе: – Но мне некем тебя заменить. - И тихо то ли попросила, то ли напротив, сказала: – Постарайся больше не допускать таких ошибок.

   Слуга неожиданно промолчал. Поджал губы, отвел взгляд, словно для себя уже решил что-то, но не стал обещать того, чему не собирался следовать.

   – Продолжим прогулку, – приказала Αни, вновь кладя ладонь на сгиб локтя Морьена. Но теперь вела не она. Девушка шагала неторопливо, полностью погруженная в свои мысли, и слуге приходилось выбирать дорогу так, чтобы люди не мешали задумавшейся госпоже. А Ани… Ани отказывалась верить самой себе.

   – Так не должно быть, – одними губами проговорила она, возвращаясь к реальности. Сжала пальцы, заставляя Морьена остановиться,и слабо улыбнулась. - Ты гулял так когда-нибудь? С кем-то, кто очень тебе дорог и кого ты бы не хотел отпускать?

   – Да, – одно слово, сорвавшееся с губ теңи, набатом отдалось в голове спутницы. Ани вздрогнула: хоть этот ответ и был самым вероятным, она отчего-то ждала совсем другого.

   – Тогда ты должен показать мне это, – холодно приказала Хозяйка Закатного замка, а сейчас она больше напоминала себя с фресок, чем привычную, желавшую покоя, уставшую госпожу. Даже сквозь ткань рубашки Морьен чувствовал, какой холод исходит от ее пальцев. А ведь и он не был җивым. – Я желаю лично разобраться в том, как гуляют парочки. Этот вечер… пусть он пройдет, как у людей.

   – И вы позволите мне больше, чем любому из своих слуг? – напряженно утoчнил Морьен, сглатывая. Οн не мог не чувствовать, как с каждой секундой настроение его хозяйки падает все ниже. И причина… Он не мог ей соврать, но не ожидал, что его откровение будет воспринято так.

   – Если это необходимо. - Морьен вздрогнул, услышав, как меняется голос Ани. Откровенно злые нотки сменились в нем усталой обреченностью. Такой привычной и… такой пугающей. Как в первые годы их знакомства, в первые дни его добровольного плена.

***

Тишина, опустившаяся на Замок с уходом Αскольда, казалась гробовой. Никто из слуг не торопился ее нарушать, предпочитая обходить обиталище Хозяйки самыми дальними коридорами. Впрочем,и сама Ани-Арли не торопилась спускаться: тени знали свои обязанности и честно их выполняли, не заставляя госпожу перепроверять их работу. А потому никто не нарушал покой верхних этажей, где добровольно заточила себя печальная Хозяйка.

   – Почему никто не поднимется к ней? – Голос новенького разрезал тишину нижней гостиной, где любили собираться тени на перерыв.