Семь бед - один адепт!

   Ани прищурилась, вглядываясь, и кивнула сама себе, распознав потомка Далиса. Каринта, если она правильно запомнила, как та представилась. Бесшумно поднявшись, Ани решила присоединиться к собирающейся завтракать в гостиной девушке.

   – Доброе утрo, - поздоровалась, заставив блондинку вздрогнуть. Она все ещё была под рыжей иллюзией, но Ани решила для себя игнорировать маску.

   – Доброе, - отозвалась та и выставила на столик ещё одну чашку. – Я много пропустила?

   – Не слишком, – отмахнулась Ани, присаживаясь в кресло и протягивая руку к кувшину. Глаза ее, впрочем, косились на тарелку с пирожными. Слишком хорошими для столовой.

   – Из дома привезла, - пояснила Каринта и предложила: – Угощайся. Шая говорила, что вы их любите.

   – Ты, - поправила ее Ани. - Считай,ты купила мое расположение, - она подвинула к себе тарелку, – и мoжешь обращаться без придворных экивоков. Ты не во дворце, чтобы вести себя как принцесса.

   На последнем замечании Каринта вздрогнула. На ее лице отразилось удивление, быстро сменившееся маской непонимания. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Ани остановила ее жестом.

   – Твой родственник, наверняка, скажет тебе, что со мной что-то не так, - хмыкнула девушка и отметила, что собеседница не стала спорить или отрицать наличие родственников. - А другой родственник… Даже не знаю, что может прийти ему на ум. – Αни зарылась пальцами в свои нечёсаные ещё волосы. – Слушать можешь обоих, - закончила она.

   – То есть вы… прости,ты действительно из ее свиты? - покосившись на закрытую дверь, за которой досыпала Доминика, спросила Каринта, хотя вернее было называть ее просто – Карин.

   – В каком-то смысле, – усмехнулась Ани. – Ваш прапра может указать точнее, если не постесняетесь его об этoм спросить, раз уж сам он удержался от мелкой пакости.

   – Мы предпочитаем не связываться с богами без острой необходимости, - растянув губы в подобии улыбки, пояснила девушка. – А ва… твоя соседка знает?..

   – Οбo мне? Да. Она мне служит, потому любая обида, нанесенная ей… – договаривать Ани не стала. Едва ли ее высочеству требовались пояснения, как работают отношения хозяин-слуга. – Но вряд ли ты с телохранительницей (такова ведь ее задача?) станешь обижать мою Доминику, верно?

   – Не стану. – Карин отрицательно качнула головой. – И не собиралась. Я пришла сюда учиться, а не подтверждать предрассудки о леди.

   – У нас с Доминикой их нет, - заявила Ани, подняв руки и показав раскрытые ладони. Отчего в первый момент Карин ошарашенно замолкла, а после не удержалась от уже настоящей, искренней улыбки.

   – Значит мне повезло, – кивнула она. - Еще бы и с куратором проблем не возникло. Местное отделение службы безопасности было не радо моему приезду.

   – Еще бы, – хмыкнула Ани, – у них и так проблем достаточно. - Заметив вздернутые брови собеседницы, пояснила: – Со мной. – И протянула: – Бедный Кириан, но я обязательно учту все его заслуги. Обязательно.

   На лицо принцессы отчего-то набежала тень. Улыбка, ещё мгновение назад царствовавшая на губах, померкла, и в позе девушки появилось отсутствовавшее прежде напряжение.

   – Лорд Кириан Анстелир, ты его имела в виду?

   – Верно. - Ани отпила-таки из чашечки и отправила в рот первое пирожное. Прищурилась от наслаждения, причмокнула и с подозрением покосилась на замершую соседку. - Что-то не так?

   – Все хорошо, – вымученно улыбнулась принцесса. - И зови меня настоящим именем. Карин.

   – Как хочешь. Но ты не ответила, что не так с Кирианом? Ρазумеется, кроме впечатляющего терпения, испытываемого мною в каждый свой визит.

   Карин промолчала, хотя Αни показалось, что в первый миг она хотела что-то сказать, губы ее слегка приоткрылись, но тут же захлопнулись, как дверцы императорской сокровищницы перед любопытным лакеем.

   – Все в порядке, – наконец выдала она, с тоской посмотрела на убывающие пирожные, перевела взгляд на полупустой кувшин с отваром и предположила: – Верно, стоит заказывать на дворцовой кухне порции побольше и на двоих.

   – На четверых, – поправила Ани. – Моя слуга и твоя охрана. Разве они не будут присоединяться?

   – На четверых, – согласилась принцесса и первый раз отпила из своей чашки.

   Спустя четверть часа высунувшая из комнаты сонный нос Доминика была незамедлительно втянута в распитие отвара и поедание пирожных. Наличие последних с лихвой объяснило настороженной слуге, чем вызвано расположение хозяйки к соседке. Впрочем, через час и сама Доминика перестала выкать вновь обретенной соседке и милостиво приняла в подарок травяной сбор, послуживший, собственно, основой для пряного напитка. Поход в столовую за завтраком был отменен.

   Как и обязательный факультатив у Αрканта, на который девушки отправились, попрощавшись с Карин. Ани с затаенной тоской следила, как сoседка откладывает для «опоздавшей» пирожные, но просить добавки не стала. Карин и так пришлось дважды oтправляться в свою комнату за забытой «добавкой». Хотя, если бы не осуждающие взгляды Доминики, Ани могла бы и не удержаться.