Семь чудес (ЛП)

Задолго до того, как Ромул основал Рим, даже до того, как герои Гомера разграбили Трою, цивилизация Египта была уже древней. Некоторые памятники, мимо которых мы проплывали на берегу реки, были невообразимо древними и выглядели именно так. На выветрившихся гранитных плитах изображены боги с головами животных в застывших позах рядом с изображениями древних египетских царей, называемых фараонами, , которые носили причудливые головные уборы и были вооружены посохами и цепами.

Пока я смотрел на проплывающий мимо Египет, Антипатр опустил голову и читал о нем. Во время нашего пребывания у дочери его двоюродного брата Битто в Галикарнасе Антипатр распорядился скопировать из ее библиотеки несколько свитков с Историями Геродота, включая главы, описывающие Египет и его народ.

На тихом участке реки мы прошли мимо маленького мальчика, который стоял на вершине крутого берега. Я улыбнулся и помахал ему рукой. Мальчик помахал в ответ, затем подобрал свою длинную свободную одежду и справил нужду в воде внизу. Ручей сверкал под ярким солнечным светом, и мальчик затеял игру, направляя его то в одну, то в другую сторону. Он ухмыльнулся и выглядел весьма гордым собой.

Антипатр, корпевший над свитком, ни разу не поднял глаз.

— Согласно Геродоту, — сказал он, — никто еще не определил истока Нила. Те, кто путешествовал как можно дальше вверх по реке, плыл много месяцев и, в конце концов прибывал в регион обширных болот и непроходимых лесов, где все люди - колдуны; они также чрезвычайно низкорослы и черны, как эбеновое дерево, и говорят на языке, непонятном посторонним. Дальше этого ни один путешественник никогда не заходил или не возвращался живым. Также, согласно Геродоту, никто не может адекватно объяснить, почему Нил, в отличие от всех других рек, достигает самого низкого уровня весной, а затем разливается во время летнего солнцестояния.

— До солнцестояния еще несколько дней, — сказал я. — Я полагаю, это означает, что мы видим Нил на самом низком уровне. Поднимется ли он достаточно высоко, чтобы затопить берега с обеих сторон?

Антипатр поднял глаза, прикрывая глаза от яркого солнечного света. — Надеюсь, Гордиан, мы с тобой станем свидетелями этого знаменитого явления. Говорят, что река поднимается так резко, что берега затапливаются на сотни миль, орошая огромное количество возделываемых земель и создавая самый плодородный регион на земле. Наводнение должно начаться со дня на день.

Он снова обратил свое внимание на свиток на коленях: — Далее Геродот говорит, что точно так же, как Нил отличается от всех других рек, люди, живущие на его берегах, придерживаются обычаев, противоречащих обычаям других народов. Женщины ходят на рынок и занимаются торговлей, в то время как мужчины остаются дома и ткут. Здесь нет жриц, только священники, и в то время как священнослужители в других странах отращивают бороды и носят длинные волосы, в Египте они бреют головы и все остальные части своего тела. Египтяне пишут справа налево, а не слева направо. Они месят тесто ногами, а глину руками. Они изобрели особую практику, называемую обрезанием. И послушай это: женщины варят воду стоя, в то время как мужчины делают это, присев на корточки!!

Я нахмурился: — Я должен задаться вопросом, является ли это абсолютно точным. Если бы вы удосужились поднять глаза, вы бы увидели этого маленького мальчика…

— Уверяю тебя, Гордиан, ни один историк не был более скрупулезным, чем Геродот. Он много путешествовал по Египту, все видел и советовался со всеми лучшими авторитетами.

— Да, но разве Геродот не написал эту книгу более трехсот лет назад? Сведения могут быть немного устаревшими.

— Мой дорогой мальчик, есть причина, по которой Геродот остается нашим лучшим авторитетом во всех вопросах, касающихся Египта. Ни один другой писатель не может сравниться с его проницательностью и вниманием к деталям. Итак, на чем я остановился? Ах, да… что касается культа, Геродот говорит нам, что египтяне - самые религиозные из всех людей. Их обычаи можно проследить на многие тысячи лет назад. Поскольку египтяне были первой расой смертных, они построили первые храмы. Именно из Египта мы, греки, получили первые знания о богах, хотя мы знаем их под другими именами. Таким образом, египетский бог Амон - это наш Зевс, их Осирис - это наш Дионис, Анубис - это то же самое, что Гермес, и так далее.

Я нахмурился. — Разве не у Анубиса голова собаки? В то время как Гермес, или Меркурий, как мы, римляне, его называем - красивый юноша; по крайней мере, так его всегда изображают статуи в греческих и римских храмах. Как Анубис и Гермес могут быть одним и тем же богом?