Семь чудес света

К другому концу цепей было привязано... огромное ведро. Диаметр — не менее девяти футов. Должно быть, это было самое большое ведро в мире. Рядом из рукотворной трубы изливался небольшой, но сильный поток воды. Наполняясь водой, ведро поднимало на цепях потолок колодца.

Это был стандартный водяной механизм, используемый в египетских ловушках.

Такую систему придумал первый Имхотеп. Она была за­мечательна своей простотой. Для ее работы требовались всего три вещи: сила тяжести, вода... и шкив.

Когда Уэст схватился не за ту перекладину, он привел в действие механизм, опрокинувший ведро, наполненное во­дой.

Когда большое ведро наполнялось водой, оно прекрасно уравновешивало тяжесть потолка. Но теперь оно было накло­нено, вода вылилась, и потолок, перевешивая его, начал опус­каться.

На полу колодца был второй камень: когда по нему уда­рял спустившийся на дно потолок, ведро приходило в исход­ное положение, наполнялось водой и поднимало потолок на место.

Вот почему спастись из колодца Нингизиды было невоз­можно. Тут не было никаких трюков, загадок и секретных кодов. Стоило вам попасть сюда, и вы оставались здесь на­всегда.

Если только у вас не было соратника. Такого, как Хорас.

Хорас быстро поднялся вверх по цени, взглянул на шкив, затем спустился вниз к большому ведру.

Там сокол уселся, запрыгал в поисках механизма, уста­навливающего ведро в правильное положение.

Потолок опускался довольно быстро. Над поверхностью песка осталось каких-нибудь семь футов и расстояние быст­ро сокращалось.

Питоны кружили вокруг Уэста и Винни Пуха.

Один внезапно скользнул по песку и с пугающей скоро­стью пополз по Винни Пуху! Он сжимал его тело, стараясь переломить позвоночник, но Винни Пух ударил его ножом, и голова змеи отделилась от туловища.

Потолок неумолимо надвигался.

Пять футов.

Уэст не на шутку встревожился. Четыре фута.

Питоны начали расползаться по своим укрытиям: видимо они зна­ли, что сейчас произойдет. Три фута...

— Хорас!.. — заорал Уэст.

Хорас терпеливо искал то, что нужно: не зря же он трениро­вался.

И нашел тот самый механизм. Это был маленький откид­ной крючок. Когда его отгибали, пустое ведро вставало в ис­ходное положение.

Сокол вцепился в крючок своим маленьким сильным клювом...

Два фута...

— Хорас! — закричал Уэст. — Давай же! Ты можешь это сделать. Мы с тобой дома тренировались.

Один фут...

Они с Винни Пухом высовывали головы над поверхностью зыбучего песка. Шесть дюймов...

— Дыши глубже, Винни Пух, — посоветовал Уэст.

Они оба вдыхали столько кислорода, сколько могли за­хватить.

Хорас продолжал клевать крючок. Он не поддавался.

В колодце потолок соприкоснулся с песком и толкнул Уэста и Винни Пуха под поверхность песка, как под воду... но тут Хорас как следует ухватился за крючок клювом и... поднял его!

Реакция была незамедлительной.

Огромное ведро прокатилось по шарнирам, подставило свой пустой зев под каскад воды.

Ведро немедленно начало наполняться. Потяжелев, оно стало опускаться на цепях, а шкив принялся толкать потолок колодца наверх и оторвал его от зыбучего песка.

Уэст и Винни Пух вырвались из песчаного плена, судорожно хватая ртами воздух,

Затем они ухватились за две перекладины, расположенные ближе к выходу, и вместе с потолком поднялись наверх.

Потолок, поднятый с помощью водяного механизма, вер­нулся в исходное положение, а Уэст с Винни Пухом неожи­данно оказались подвешенными напротив выхода. Там сей­час сидел Хорас и торжествующе смотрел на Уэста.

Уэст спрыгнул вниз, присел рядом с птицей и угостил сокола его люби­мым лакомством — крысиным кормом.

Хорас мигом его склевал.

— Спасибо тебе, друг мой. Отличная работа, — сказал он. — Ты спас нас. Имхотеп не предполагал, что у грабите­лей будут такие верные друзья. А теперь поскорее уберемся отсюда.

Они вышли через вход жрецов — Уэст, Винни Пух и Хорас.

Через десять минут они появились из неприметной горной расщелины. Пустой склон смотрел на такую же пус­тую унылую долину. Располагалась она в Иране, вдали от иракских водопадов.

Здесь было так неуютно, так мрачно, что ни одному чело­веку не вздумалось прийти сюда за две тысячи лет.

Уэст замер: его поразила одна мысль.

Нигде не было видно Мустафы Саида.

Куда он подевался? Что если вызвал своих дружков-тер­рористов и попросил их забрать его отсюда?

Возможно, Саид подал сигнал, когда они остановились возле его пещеры в Саудовской Аравии, где он когда-то скры­вался. Уэст помнил, что Саид прихватил другие вещи, когда они там находились, и среди них была красивая шкатулка из агата, заполненная мелким песком.

Он подумал, что Саид подал сигнал об их местонахожде­нии, когда они летели в Ирак. Уэст раньше думал, что их выдал Каланча — сообщил о них израильтянам.

Но то, что сказал Мститель Каланче при встрече, заста­вило Уэста в этом усомниться. Когда израильтяне появились, первое, что сказал Мститель, обращаясь к Каланче: «Прошу прощения за то, что столь внезапно вас удивил».

Выходит, Каланча не знал о прибытии команды Мстителя.