Семь дней до Мегиддо

Как там сказал Инсек? «Всё давно так близко, как только возможно». Да уж, ближе некуда.

Одно я теперь понимал точно, наблюдатель — не Добро. В лучшем случае это Порядок. И нам очень повезло, что мы этот порядок нарушили в меньшей степени, чем Прежний.

Ну… или в какой-то момент, прыгая по человеческим сознаниям, он всё-таки проникся нашими чувствами?

На полкапельки?

Хотелось бы верить.

— Я с ним пойду, — сказала Анна, глянув в пустоту. — Это самый разумный и хороший выход.

Может быть, он и впрямь стал чуточку добрым?

Или удивительный маленький стратег была куда ближе к нему, чем к людям, Инсекам и Прежним?

— Удачи тебе, — сказал я. — Там конфеты найдутся?

Стратег улыбнулась. Наклонилась, чмокнула Дарину в щёку.

И растаяла в воздухе. Вот она была, а вот её нет.

Тому, кого она держала за руку, не нужны были экраны и плевать было на резонанс.

— А это что такое? — спросил Лихачёв. — Куда она ушла и с кем?

Иван с кряхтением поднялся. Оглядел нас — и внезапно улыбнулся. Широко и дружелюбно.

— Ребята, как же я рад, что всё обошлось!

— Вы нас провоцируете? — спросил я. — Народ, учтите, если на него напасть — он вправе убивать.

— Я не провоцирую, — обиделся Прежний. — Я очень рад, что ситуация разрешилась. Инсек на орбите, мы на Земле, Изменённые в Гнёздах, люди в безопасности.

Было и другое, невысказанное. Инсек умрёт, договор прекратит действовать, Прежние вернут себе всю власть.

— Я одного не понимаю, — сказал я, глядя Прежнему в глаза. — Почему вас вообще оставили, почему не выперли с Земли?

Иван широко улыбнулся:

— А! Так ты не понял? Высший об этом не думал, и ты не понял?

Он наклонился (Дарина рывком отстранилась) и тихо шепнул мне на ухо:

— Дурашка! Куда же нас выпнешь? Мы свои. Мы люди. Это наша родная планета!

Выпрямившись, он с явным удовольствием посмотрел на меня. Заговорщицки подмигнул.

— Не верю, — сказал я.

— Как угодно, — легко согласился Прежний. — Ты веришь в то, во что тебе приятнее верить. Мы никогда этому не мешали. Зачем?

Он потряс рукой, сжал-разжал кисть. Сказал:

— Вроде нормально… Ладно, счастливо оставаться. Никаких претензий! Вы, кстати, можете вернуться на службу, Лихачёв. Мы ценим добросовестных работников.

Лихачёв попытался шагнуть вслед ему, с явным намерением ударить. Но моторы тоскливо взвыли, и он застыл, будто статуя.

— Хреновы батареи… — сказал Лихачёв беспомощно. — Даже батареи сделать хорошие не можем…

Я поднялся, помог встать Дарине. Глянул в сторону сцены. Один из мальчиков сидел и вроде как хныкал. Второму Милана массировала виски. Я махнул им рукой и подошёл к Елене.

Старая докторша лежала и часто мигала, глядя в потолок. Пыталась подняться, Василий её удерживал.

— Отпусти меня, — бормотала Елена. — Отпусти, я врач, я сама всё знаю!

Наська заставила Василия убрать руку, помогла Елене сесть на полу

Елена села, потрогала себе живот, потом спину.

Да она же мёртвая была!

— Просто стукнулась, — неуверенно сказала Елена. — Да?

Я подумал, что тот, кто увёл с собой стратега, всё-таки что-то научился чувствовать. Ну, или придумал для себя логичное обоснование, почему Елене не обязательно умирать прямо сейчас.

— Я пытаюсь понять, — медленно сказал деда Боря, — что произошло. И чем всё кончилось. Этот драный козёл — Прежний?

— Да, — ответил я.

— Совсем как человек! — деда Боря выругался. — Вот же тварь! Натуральный рептилоид!

— Да, — повторил я. — Рептилоид. К гадалке не ходи.

Виталий глянул на меня с явным недоверием. Но, может быть, так показалось из-за очков. Человек в очках всегда выглядит более проницательным, чем на самом деле.

— Мы живы, — сказал я. — Это главное. Дарина?

Жница кивнула. Посмотрела на Милану. Сказала:

— Надо снять Призыв… Думаю, теперь пора. И вы сможете уйти.

Она смотрела на меня и улыбалась — так похожая на человека жница, у которой было два сердца, а про всё остальное я даже и знать не хочу.

— Ага, — сказал я. — Уже бегу.

Эпилог

Этот дурацкий плащ зарастил дырку!

Я его порвал, вытаскивая пистолет, а он опять был как новый. И, кажется, даже не пачкался. Продавцы туфтой не торговали.

Хотя шуточку с конфетой я никак не мог простить.

Но, с другой стороны, если бы я не дёргался, пытаясь решить, как мне поступить, что сделал бы в конце наблюдатель?

Не люблю торгашей. Но они всё же лучше… чем другие.

И зачем им всё-таки кристаллы?

— Максим, я не пойду, — сказала Дарина.

— Так мы уже пришли, — удивился я.

— Давай просто погуляем, — она попыталась вытащить ладонь из моей руки. — Солнце на улице, так давно солнца не было!

— Гуляющая по улице жница? — удивился я. — Мир сошёл с ума. Хорошо, мы на минутку. А потом погуляем.

— На минутку? — беспомощно спросила Дарина. — Наська в Гнезде одна…

— На пять. Наська справится, она же сказала. Только зайдём и выпьем чая.

Дарина выдохнула. Сказала:

— Ещё это платье! Я не носила платья с детства!

— Неправда, ты вчера его носила.

— Двадцать три секунды! — она едва заметно улыбнулась. — Нет, правда, я не нелепая в нём?