Семь грехов лорда Кроули

– Не имею обыкновения вообще к кому бы то либо подкрадываться. Но решил, что рано или поздно вы вернетесь в наш лагерь и как минимум было бы неплохо вас встретить, – ответил мужчина, подходя ближе и предлагая мне руку.

– Спасибо за заботу, – не стала перечить я. – Весьма мило с вашей стороны…

– Мило? Да если бы… – усмехнулся Кроули. – Я всего лишь беспокоился за психологическое состояние крестьян, которые могут повстречать вас в ночи. И как выяснилось, оказался прав. Одного вы уже напугали до полусмерти.

– Он заслужил это, – сцепив зубы, ответила я.

На что Кроули, наклонив голову набок, с интересом меня осмотрел – снизу доверху, а потом еще раз сверху вниз.

– А вы свою одежду вообще видели, а, преподобная? – таинственно понизив шепот, поинтересовался он.

И тут до меня дошло…

Опустив взгляд на свою одежду, я охнула.

Прижимание новорожденного к себе и попытки его удержать имели тяжелые последствия для белоснежной рясы… Теперь она была грязна и в каких-то подтеках, что в полумраке выглядело так, будто я сбежала из лавки мясника, где разделывала туши.

– Ой-ей… – протянула я, принимаясь магией приводить одежду в порядок, а когда закончила, то подняла голову на Кроули. – Как бы то ни было, этому мужлану будет полезна легкая встряска. Он ведь даже умудрился где-то напиться за это время.

– Моя вина, – отозвался Кроули. – Когда я вернулся в лагерь и сказал моим людям, что все закончилось хорошо, то они на радостях сами предложили «молодому папаше» выпить, когда тот пришел в себя. Я был в этот момент несколько отвлечен и лишь потом, когда вышел из шатра, выгнал этого прохвоста к жене в деревню.

– Понятно, – сделала свои выводы я. – Видимо, на обратном пути он и наткнулся на меня… И чем же вы были так заняты, лорд?

– Приводил себя в порядок, – ответил он, и я только сейчас заметила, что лорд действительно переоделся, а еще…

– Вы тоже пили, – вспомнила я о его планах. – И как – помогло? Психика восстановлена?

Кроули сделал неопределенный жест в воздухе, покачав ладонью:

– Ну-у, не до конца, – протянул он. – У меня в шатре еще осталось вино. Как насчет того, чтобы составить мне компанию, аббатиса?

От удивления я даже остановилась, вскидывая брови…

– Не делайте такой вид, преподобная, – усмехнулся Кроули. – Я прекрасно осведомлен, что монахи подвержены возлиянию, так же как и простые смертные. Не откажите мне в компании.

– А вам мало компании своих людей? – поинтересовалась я.

На что Кроули откровенно нахмурился.

– Я же сказал: вино хорошее, простые люди не оценят его вкуса и тонких нот.

– Боюсь, я тоже не ценитель…

– Вы хотя бы женщина, аббатиса. Давайте уж начистоту: с вами хоть пить приятнее.

На этой фразе я окончательно решила, что Кроули попросту ищет, с кем поболтать за бокалом, и, немного подумав, все же согласилась.

Мадам Роксана всегда пила много вина – и стресс им снимала, и закрепляла хорошее настроение. Ничего жуткого с ней от этого не происходило, оттого я и решила, что если в меру пригубить один бокальчик, со мной тоже ничего не случится.

В лагере тем временем было шумно: Кроули, давший вольную своим людям, просто махнул рукой на их активное празднование чужих заслуг. Тем более что все происходило вполне мирно, один из охранников достал лютню и теперь даже наигрывал веселые мотивы.

– У вас хорошие люди, лорд Кроули, – отметила я. – Сразу заметно: в них нет зла.

– Конечно нет, – согласился мужчина, приоткрывая мне вход в шатер. – Они ведь простые. Как геометрические фигуры – круг или квадрат. Состоят из простых линий, в них мало углов и противоречий. Живут по-простому и так же по-простому думают, чувствуют. Если ты с ними по-человечески, то и они к тебе так же. Мне, можно сказать, повезло, что я тоже из простых… Они видят во мне своего.

– Странные рассуждения. Они ведь могут и завидовать по той же логике, что вам в отличие от них повезло в жизни больше.

На это Кроули покачал головой.

– Чтобы скрывать зло или завидовать, нужно быть сложным, как многоугольник или заумный график. Уметь прятать в себе чувства и эмоции, прикрываться многогранностью души. А эти люди… – он махнул в сторону звучавшей музыки. – Опять же повторюсь – простые.

– В таком случае вы точно не такой, как они, лорд Кроули.

– Думаете? – Он подошел к столику, где стояли бутылка вина и один бокал. Второй Кроули извлек из походного ящика-бара. – И на какую фигуру тогда я похож?

Пришлось пожать плечами.

– Не сильна в математике, – соврала я, наблюдая за тем, как лорд наполняет бокалы вином. – Но сравнила бы вас с мебелью. Шкафом, например. Есть ощущение, будто в нем, несмотря на всю простоту геометрии, прячутся скелеты.

У Кроули даже лицо от удивления вытянулось, но бокал он мне отдал без промедления.

– Весьма любопытное сравнение. В таком случае, позвольте, и я вас сравню, аббатиса.

Я принюхалась к напитку – пахло терпко и пряно, да и сам напиток красиво переливался рубиновым цветом в хрустальных гранях фужера.

– И с чем же? – отвлекаясь от разглядывания напитка, произнесла я. – Или кем?

– Вначале выпьем, – Кроули протянул ко мне руку с бокалом.