Семь гвоздей с золотыми шляпками

Осторожной покашливание за спиной оторвало меня от размышлений. Я повернулась: рядом с моим стулом стоял практически двойник Хранителя Либера, только чуть поменьше ростом, да кожа у него была не желтоватая, а скорее красноватая.

— Добрый день, — поздоровалась я, вставая.

— Здравствуйте, госпожа Редфилд, — поклонился библиотекарь. — Мой родственник из Лютеции просил помочь вам в принятии решения. Меня зовут Кермэйт, я служу здесь при книгах.

— Очень приятно, господин Кермэйт…

— Просто Кермэйт, госпожа Редфилд. Можно — Хранитель Кермэйт.

— Хорошо, я поняла вас, Хранитель. Так чем же вы можете помочь мне?

— Расскажите мне, в чем ваша проблема, и я попробую быть полезным.

Сперва я хотела возразить: ну, как же, секретная информация, соображения безопасности. Но потом подумала — да какого Темного? Если уж я не могу доверять библиотечным Хранителям, то лучше пойти и утопиться в Темзе! И выложила Кермэйту всю историю о магах семейства Яначек, вплоть до своих соображений о том, кто сможет мне помочь.

Хранитель покивал, погладил длинными сухими пальцами страницы открытых книг и сказал:

— Выбор ваш представляется мне логичным, да, вполне логичным. Но недостаточным.

— Почему? — удивилась я. — Три самых сильных мага среди королей, а, раз так, можно рассчитывать, что и в теневом мире у них сохранилось влияние. Потом, правили они в достаточно давнее время, чтобы их уже не волновало ничто, кроме интересов государства. И все трое однозначно не были замечены в симпатии к Тьме. Чего ж не хватает?

— У вас есть Огонь, — палец уперся в Финна Мак Кумхэйла, — Земля, — перекочевал к Адальберту, — и Воздух, — ткнул в Бреса Фомора. — Три стихии.

— Ну, да… Считаете, нужна Вода?

— Нет. Ваша противница владеет Кровью, они с Водой в родстве. Вам нужна Тьма.

Я чуть со стула не свалилась.

— Как это — Тьма? мы же, как бы априори ее противники?

— Вы не совсем правы, воспринимая Тьму как антипод добра, — балахон на длинной фигуре Хранителя колыхнулся, и рука ласково провела по воздуху над книгами. — Тьма является антиподом свету, но вовсе не всегда злом, до определенного момента это часть природного круговорота. Точно так же, как и смерть не является злом, просто часть того же самого круговорота. Стихия, закон, а не приговор. А вот если закон нарушить, то между жизнью и смертью, между тьмой и светом образуется дыра. Язва. И она так же болезненна для Тьмы, как и для Света.

— Понимаю… То есть, вы считаете, что кто-то из темных магов прошлого может нам помочь?

— Уверен в этом. И даже могу сказать, на кого именно я бы поставил, — Кермэйт перелистнул несколько страниц четвертого тома Истории, и книга раскрылась на совершенно незнакомом мне портрете. Я прочла подпись под ним: «Эмэйн МакФебал Элагхан, король Бритвальда с 838 по 840 годы».

— Два года? Всего лишь?

— Эмэйн был убит в ночь после своей женитьбы; вдова, Фиона, исчезла тогда же, и более никто ее не видел, — бесстрастно проговорил Хранитель; его золотисто-желтые глаза смотрели куда-то вдаль.

— И? Почему вы выбрали именно этого короля в качестве четвертой ножки стола? — я нахально дернула Кермэйта за рукав, чтобы тот очнулся.

— Потому что король Эмэйн был очень могущественным некромантом, а его убийца — жрецом Темного бога.

Я непочтительно присвистнула. Сильный ход, очень сильный… Из этого может что-то получиться.

Из университетской библиотеки я уходила с ценным трофеем: копиями четырех портретов и полными именами королей, необходимыми для ритуала вызова.

На королевскую аудиенцию отправились в двух экипажах, Вальдруна и Норберта. Корстон, повидимому, отвыкший от такого способа передвижения, недовольно ворчал. И мне пришлось его одернуть:

— Вильгельм, бросьте! Неужели вы хотели бы открыть портал к воротам парка и идти пешком по лужам и скользким дорожкам? Да и мокрый снег прогулкам не благоприятствует. А так мы как раз вовремя доберемся, вполне комфортно.

Королевский маг посмотрел в окно экипажа, залепленное мокрым снегом, и препочел согласиться.

Его величество Кристиан II вышел к нам почти сразу же, и десяти минут не прошло, и был весьма любезен.

— Итак, господа и дамы, вы раскрыли заговор против короны. Хотелось бы услышать подробности, поскольку мой маг был, мягко говоря, лаконичен, — и Корстону была послана отдельная улыбка.

Начал майор Паттерсон. Довольно коротко он изложил всю известную ему часть истории, то, что происходило на территории Бритвальда. Мы с Корстоном переглянулись, и он уступил право голоса мне.

— Как удалось выяснить Службе безопасности Союза королевств, несколько магов, применяющих запрещенный практики, планировали провести ритуал с целью вызова Темного и его дальнейшего телесного воплощения.

— Ого, — сказал король. — Замах серьезный. И чего им для этого нехватало?